謝元茂看她一眼，丟卡了勺子笑道：“回頭有賞。”
廚娘忙不迭開始感恩戴德。
謝元茂四處兜了一圈，將各色吃食都開啟來看了幾眼，方道：“不錯，很是不錯，回頭重重有賞。”
加上重重二字，廚娘聽得嘴都快笑得合不攏，一心只等著賞錢到手好回頭置身新衣穿穿。正高興著，她又聽到謝元茂道：“太太今日要出門，隨行之人的晨食亦馬虎不得，得養足了精神方才能有力氣趕路，可千萬不得含糊。”
下人的人今晨要吃的東西，他也都一一瞧了。廚娘剛才還覺得古怪，如今聽到這句話卻不由恍然大悟，原是在擔心太太的扈從們吃的不好，上路後沒有精力。她立即再三保證。
謝元茂這才似滿意了，出了廚房。
“六爺慢走！”廚娘在他後頭笑得見牙不見眼。
惠州初冬的天氣遠不如京都的冷，但也已有了冬天跡象，漸漸寒意四溢，日頭也升得晚一些，黑夜愈發漫長。
等到天色徹底大亮後，廚房裡的一應吃食，就被人分別送了出去。
熱氣騰騰的晨食一一被擺在桌上，花樣並不繁多，但勝在廚娘手藝好，味道很是不錯，眾人就都用了不少，個個吃得肚腹圓圓方才止了筷。尤其是幾個隨宋氏同來的刀客，更是老實不客氣地大快朵頤起來，恨不能端起鍋子來吃。
再過一會，他們就要出發了。此去路途慢慢不提，他們距離到達惠州也沒過幾日。來去之間間隔得緊，難免有些疲憊。
宋氏則是因為馬上就要回京，心情愉悅。不覺就也多用了小半碗的粥。
行囊是前一日就已經收拾妥當的，過會搬到馬車上安置妥當，他們就可以出發。
可時至巳正，將將就要近午時了，謝宅裡卻還是一片靜悄悄的。
打衚衕裡進去，謝家正門口守門的兩個小廝耷拉著腦袋靠在牆根上，身子軟塌塌的。沒半點精神，似是睡熟了。再往裡，只見沿途之中一片寂寥。竟是無一人走動。走過垂花門，便見一邊一個婆子歪在地上，其中一個痴痴的，連口涎都流到了領子上。初冬的寒風一陣陣吹過。吹得謝宅裡一片蕭索。除了樹上葉子簌簌作響之外，竟是連一點人聲也沒。
廚房裡，灶下的火已經熄了，灰燼已冷，呈現出一種蒼白又虛浮的顏色，被火鉗推到了一旁。
廚娘坐在小木桌前，趴在那，一動不動。
門外不遠處。洗著油膩膩碗碟的丫鬟整個栽進了水盆裡，衣衫溼了大半。可她雙目緊閉，彷彿根本不知此事，維持著跌倒的動作並不挪動一分。
天空上忽然積聚起了一團團的烏雲，響起了幾聲悶雷。
一場大雨，似乎已經迫在眉睫。
然而天色未明時便已經洗淨晾上的衣裳還在風中搖曳著，無人來收。
不多時，豆大的雨珠便“噼裡啪啦”地落了下來，空氣驟冷，街上行人盡數散開去，很快就只剩下了空蕩蕩的一條青石板路。
謝宅裡亦寂靜得像一座墳塋。
忽然，大雨中出現了一個人影。他漸漸走得近了，自傘下露出張臉來，赫然便是謝元茂。
他打著刷了桐油的紙傘，筆直朝著廡廊而去。
瓢潑大雨間，他猛地像足了一柄刀，劈開了雨幕，鋒利、直接、目的明確。
少頃，他站在一間屋子門前，將**的雨傘丟在歪在門邊緊閉雙目的芳竹身上。
芳竹的手還攥著一角竹青色的簾子，軟軟地垂在那。
簾子一角從她掌中被抽了出來，謝元茂抬腳入內，右手處寒光一閃，他似是想起了一件事，驀地轉過身去，俯身抬手，往芳竹脖子上重重一劃。鮮血立時噴薄而出，謝元茂的手情不自禁地抖了抖。
頭一回殺人，他還是有些怕的。
他沉著臉顫巍巍地將匕首在芳竹的衣裳上拭了拭，旋即直起腰來，繼續扭頭往裡頭走去，腳步微微有些踉蹌起來。
他從來不是個膽大的人，這一回也不例外，只是莫名的，看著手指尖尖上沾著的那一抹血紅，他胸腔裡的那顆心又“怦怦”跳得猶如擂鼓。
恐懼混雜著興奮，像頭一回服用五石散時的滋味。
他垂著手，深吸一口氣。
屋子裡亦是靜悄悄的，他並沒有立即去找宋氏，而是蒐羅起了那個叫芳珠的丫鬟——
找到了！
芳珠摔在了地上，腦袋朝下，手還往前伸著，可見暈過去之前，曾經努力掙扎過一番。
謝