不論勝敗都能給朝廷一個交代。
翌日，江西軍隊開始撤兵，想坐船退往和州城。
但他們已被盯上，不斷有流賊騎兵追來，剛開始只有十餘騎，半天之後就增至數百騎。
“賊寇怎恁多騎兵？”李懋芳驚呼。
王思任說道：“不能往江邊退了，去西北邊的山裡！”
五千江西大軍，在賊騎的注視下，扔掉輜重加快行軍。數百賊騎不停騷擾，卻又始終不進攻——都是騎馬步兵，主要用來趕路的。
眼見距離斗篷山越來越近，身後突然響起轟隆隆的馬蹄聲。
張獻忠親自來了，還帶著賀一龍（革裡眼）和馬守應（老回回）。
三路賊寇，加起來足有三千騎兵，帶著驚人的聲勢席捲而來。
“快跑啊，流賊來啦！”
雙方距離還遠得很，江西兵直接崩潰，李懋芳、王思任根本收束不住，只能跟著潰兵一起奔跑。
這不是戰鬥，而是單方面屠殺，賊騎追上來亂砍便是。
趙瀚在江西面對的敵人，就是如此貨色，遇見流寇毫無抵抗力。
逃進斗篷山中，李懋芳、王思任清點人數，全都面若死灰。五千多兵登岸剿賊，稀裡糊塗一仗，如今只剩千餘人。
“兩三千騎兵，這還是流賊？”李懋芳震驚不已。
王思任也說：“難怪朝廷難以剿滅，這流賊比官兵還厲害！”
去年流寇遭到官軍圍困，在脫身之後，張獻忠痛定思痛。此後每當攻克城鎮，首先搶的不是錢糧，而是派兵蒐集騾馬。
騾子、驢子用來馱運物資，馬兒用來長途奔襲。
若是遇到官兵精銳，直接把物資扔掉，全軍都騎著騾馬逃跑。
馬七步三，這是張獻忠的軍隊比例。
根本不能稱之為騎兵，嚴格而論只是騎馬步兵。
並且，張獻忠變得更加警覺，每次紮營之後，四面派出的哨騎，能遠及十里之外！
如此兇殘的賊寇，江西鄉勇怎打得過？
便是北方六省的官兵，都拿張獻忠束手無策。李自成和高迎祥，也在有樣學樣，沿途搶掠騾馬牲畜，財貨反而沒那麼要緊。
李懋芳、王思任兩人，再無任何剿賊的想法。
他們順著山勢而走，帶千餘步卒半夜下山，登船率領水軍回江西去了。
西北流賊，誰愛剿誰剿，反正他們不願再來。
卻說張獻忠攻克全椒，募兵整編之後，又三天攻陷舒城。同時還派遣偏師，把六安城打下來。
接著再去攻打廬州，剛開始打不下來，洗劫城外居民假裝離開。暗中派遣數百人，偽裝成提學官、士子、家奴和雜役，許多人穿著儒衫，揹著書卷，被知府鄭履祥恭恭敬敬請進城裡。
是的，你沒有看錯，知府親自把賊寇迎接進城！
然後，廬州（合肥）就沒了。
佔領廬州城之後，張獻忠立即在巢湖訓練水師，他始終想要渡江攻打南京建立朝廷。期間，還甄選民間自宮者為太監，先過一把當皇帝的癮再說。
就在此時，真正的官軍來了，嚇得張獻忠順著長江遁逃，一路吃了好幾個敗仗，從黃梅縣躥入湖廣地界。
這是趙瀚離張獻忠最近的一次，黃梅縣距離九江不足百里。
……
趙瀚當然不知道，張獻忠遠在廬州那邊，居然幫自己滅了江西巡撫的主力。
這麼大的人情，怎麼好意思啊。
他二月中旬回到吉安，文武官員皆至城南碼頭迎接。
“孟暗公，好久不見。”田有年拱手道。
李邦華對他毫無印象，冥思苦想道：“閣下是……”
田有年回答說：“袁州知府田有年，孟暗公做兵部尚書時，在下忝為戶部主事。”
“原來是田君。”李邦華大為驚訝，不料趙瀚竟把袁州知府給收服了。
陳茂生站在旁邊，一臉陰沉之色。
龐春來眺望贛江對面，完全不理眼前的場面。
趙瀚感覺氣氛很詭異，一定是出什麼大事了，導致李邦華、龐春來和陳茂生出現矛盾。
等回到總兵府之後，蕭煥遞上來一封信。
趙瀚拆開一看，卻是封絕命書。
宣教團一個女隊員寫的，她以前是吉安府的妓女，後來加入了宣教團。就在過年期間，宣教團組織下鄉演出，慰問各鎮的基層官員和農會人員。
中途藉助在鎮