張萌說：“你怎麼說起話來，變得像哲學家似的了？”
吳振慶認真地說：“人如果能把自己弄明白了，也差不多就算是半個哲學家了。張萌，我今後再也不會在感情方面滋擾你了。真的，因為我已經把我自己弄明白了，我就是把自己累死，大概也走不完我們之間的距離。而返城又把我們之間的距離拉長了。我已經開始承認這個現實了，也實在太累了。你呢，也別有那麼多心理負擔了。大家都活得不容易，也都應該學會互相體諒、理解……”
他說著向張萌伸出了一隻手說：“王小嵩的母親還在那邊等我，我想送老太太一段路。”
張萌機械地握了他的手一下，吳振慶轉身走了。
張萌望著他走到王小嵩的母親身旁，和王小嵩的妹妹一左一右攙扶著母親，走進了地下通道。
張萌心裡默唸著：“吳振慶，謝謝你徹底解放了我。否則，我自己簡直不知道如何解放我自己。其實，你已經走得離我不遠了。可是最後幾步，是我無法向你邁出的。那對於我很難，很難……”
送走郝梅母女，老潘像失了魂，他迅速跑回家，躺在床上，掏出郝梅在車站給他的紙條。
他的手捏著那紙條，心裡想：我總得有勇氣開啟你給我的紙條，即使你寫的是使我絕望透頂的話，我也不會恨你的。好男人不該恨好女人……
他緩緩開啟紙條，紙條上只一句話：“我願意你做芸芸的爸爸……”
他急切地尋找到煙，他猛吸著煙，不相信地，瞪大眼睛繼續看那僅有的一句話。他又掐滅煙，只穿著短褲蹦到地上，挪開桌子，在牆壁上比量著。
他翻出斧子，迫不及待地在牆壁上劃出了門的面積，揮斧砍起來。
忽然，他停止了，扔掉斧頭，退回床上坐著，望著牆壁發呆。
他慢慢拿起紙重新看著，他幾乎對自己說出了聲音：
沒有了芸芸，你會不會改變你的決定呢？芸芸，我喜愛你，我不是一個壞男人。千萬別把我想成和拋棄了你媽媽的男人一樣……我是多高興能做你的好爸爸啊！生活，我恨你！你為什麼就不讓我做成呢？為什麼把我就要有的一個女兒奪走呢？
他又操起斧頭，瘋狂地砍那面牆……
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《年輪 第五章》15（1）
到了北京，韓德寶把郝梅母女安排到一家小旅館住下，就去找王小嵩。
韓德寶是第一次到北京，光是找到王小嵩的住處，就費了好大的事兒；到了王小嵩家，才知道王小嵩正好在幾天前出國了。
王小嵩的妻子常聽小嵩唸叨兵團的朋友，對韓德寶的名字並不陌生，對郝梅，則從王小嵩那封撕掉的長信中知之更詳。但她畢竟是個有教養、明大義的人，她主動給在衛生部工作的姑夫寫了封信，交給韓德寶，請她姑夫幫助聯絡芸芸的住院和治療事宜。
韓德寶回到小旅店，芸芸在床上睡著，郝梅在旁給芸芸扇著風涼。
韓德寶說：“如果一切順利，也###天下午，芸芸就可以住上院了。”
郝梅掏出小本，寫了些字，遞給他看，上面寫著：“德寶，太辛苦你了。芸芸虧了你們這些好叔叔。”
韓德寶走到窗前，點了支菸故意避開郝梅的視線，望著窗外說：“郝梅，你聽我說。我知道芸芸對你有多麼重要，你又是多麼愛她。但是，我不能再瞞著你了，必須告訴你真相了——芸芸她得的是骨癌，而且，已經擴散。我們要使芸芸住進去的是腫瘤醫院。芸芸得救的希望，大概只有百分之一二，振慶他沒有勇氣告訴你，所以，讓我在火車上告訴你。可在火車上，我也鼓不起勇氣……”
他聽到了一陣響聲，轉身一看，郝梅已經暈倒在地上。
韓德寶抱起她的上身，喊著：“郝梅，郝梅！”
以後的幾天，韓德寶大忙特忙起來，先去衛生部找人，結果小嵩妻子的姑夫恰好出差了。沒有關係，住院太難，幸好他帶著本通訊錄起了作用，他挨個兒給北京的戰友打電話，請了七八個戰友，到一家餐館聚餐。
稍敘了離情，他就開門見山，說了到北京的來意，求各位朋友幫忙。
德寶的話說得很直，他說：“如果大家竭誠而為，我請大家這頓飯；如果大家束手無策，也請講明，這頓飯我也就不請了。我捨不得的不只是錢，還有時間，我還得騰出時間去求別人。”
眾戰友起先有點兒不悅，但很快都理解了德寶的心情，大家沒等菜上桌，只把酒喝