她離開馬棚後，一邊開啟醫藥箱，取出酒精、藥棉揩手，一邊不動聲色地說：“把它處理掉吧。”
連長說：“可是，連裡目前只有這一匹馬！而且它跟隨了我多年，救過我的命。”
“它已經傳染上了。沒有多餘的藥給它用。”
他們憐憫地望著馬，馬似乎在乞憐地望著他們。
在女知青宿舍除了躺著的，都站在醫生面前，醫生依次審視著她們。
喬醫生看著剛才哭過的那個女知青說：“為別人的命運哭，還是為你自己的命運哭？”
那女知青無言以對，垂下頭去。
喬醫生說：“不管為別人還是為自己，哭都是沒有任何意義的。抬起頭。”
那女知青抬起了頭。
喬醫生掏出手絹遞給她：“把淚擦乾淨！我來到北大荒的時候，也和你們一樣的年齡。就我的體會而言，男人有時比我們女人更脆弱，更容易悲觀失望，內心裡更容易產生恐懼……所以，他們有時需要我們用笑臉和歌聲，喚起他們的剛強。女兒也應該有淚不輕彈……我現在要從你們之中選一名助手，誰自願？”
郝梅見沒人表示什麼，低聲說：“我……”
“好吧，那麼就是你了。我需要你……”
“唱歌嗎……”
“不。需要你和我分頭守護病倒的人。他們嘔吐了，或者大小便失禁，都要替他們擦拭乾淨，還要提防自己被傳染上，明白嗎？”
郝梅的聲音一下子變得極小：“明白……”
“現在，你們脫光衣服……”
這時傳來一聲槍響。
有的女知青驚得一抖。
王小嵩、徐克、韓德寶趴在窗上朝外看——連長持槍呆立——拖拉機將馬拖向遠處……
天黑了。
連長坐在馬燈以外的暗影裡吸菸。菸頭一紅一紅地閃。
喬醫生在鋪被褥，鋪好坐在床沿望著他：“別吸了……”
連長將菸頭在鞋底按滅。
“你體溫至少在度以上，心跳至少在90次以上。全連你的症狀是最明顯的。身上出血點也最多。你還裝什麼？還不……給我躺下。”
她抽泣起來。
連長走到她跟前，雙手輕輕放在她肩上。
她不禁攔腰抱住他，依偎在他胸前說：“你答應過我，明年第一次麥收的時候，要把我接到這兒來，和你結婚。”
連長說：“是的，我答應過你。你等了我幾年，我真覺得對不起你……我的情況暫時替我向全連保密好嗎？”
喬醫生仰望著他，點了一下頭。
門外——佇立著開拖拉機老戰士的身影。
月光下，他抹了一把臉上的眼淚，朝荒原走去……
喬醫生在男知青宿舍的爐旁坐著——爐上煮著注射器。
《年輪 第三章》9（4）
郝梅突然闖入大叫：“不好了！連長吐血了！”
喬醫生倏地站起來。
王小嵩驚醒。
郝梅在連部外面攔住王小嵩等說：“喬醫生說了，不許任何人進去。”
王小嵩等神情不安的臉。
清晨，郝梅在宿舍用小刀將一個大紅蘿蔔削去皮，切成一小塊兒一小塊兒。
一個女知青在洗一個罐頭瓶子。
一個女知青在往水裡倒白糖水，用勺攪動。
王小嵩走了進來，問：“連長怎麼樣了？”
郝梅說：“剛才甦醒一次，想吃水果罐頭……哪去弄啊？大家就出了個主意，只好騙騙他。”
“連長還說什麼了？”
“說……柞木……喬醫生也不明白是什麼意思……”
蘿蔔塊兒和白糖倒入罐頭瓶。
徐克、韓德寶闖了進來。
徐克說：“班長！老張不見了！哪也找不到他。”
韓德寶說：“準他媽的是自己逃命去了！可恥！還他媽的自稱是北大荒人吶！”
“住口！”王小嵩說，“沒弄清情況之前，不許胡說八道！”
郝梅雙手捧著罐頭瓶走在前面，男女知青們跟在後面，走進連部……
喬醫生坐在床上，連長身上蓋著被子，頭枕在喬醫生腿上，喬醫生摸著連長長滿胡茬的臉。
大家陸續走進去。
喬醫生悲淚盈眶，她說：“你們……向你們的連長告別吧。”
郝梅手中的罐頭瓶