開並非因為生物電流消失產生的抽搐反應，而是一群只有一百二十公分的小人。正用起重機和支撐杆將鼻孔開啟、加固，貌似下一步還要送一條金屬鎖鏈進去。整個巨蟲的正面就像是繁雜的工地，各種起重機和機械工具按部就班，井井有條。
“伱們不介意我們把這條龍蟲搬走吧。”矮個子小人仰著頭，一雙佔據了一半面孔的大眼睛滴溜溜打轉。
霍嘉鄧尼的生物探測儀上顯示出來的就是他們。
杜達看著這位主動上來打招呼的小侏儒，點了點頭，同意了他們的要求。尤其這位小人類的五官十分精緻，頗有些洋娃娃的感覺。
電漿甲蟲應該是這個星球上最強大的動物了吧。不過這些傢伙打算怎麼吃呢？
“吃？我們為什麼要吃這種東西？”小侏儒用一種看待野蠻文明的目光看著杜達。“龍蟲的甲殼在是很不錯的裝修材料，而且還是極佳的絕緣體。我們只是廢物利用，如果說到吃，我們更喜歡……”
“那再請問。”杜達直接打斷了小侏儒的喋喋不休，“伱們打算用什麼東西來肢解它？”
“鋸子。”侏儒搖動著兩條粉紅色的羊角辮，低聲道。她左右環顧，很想找一把鋸子讓杜達認識一下，但是最終還是放棄了。
杜達走到電漿甲蟲身邊。掏出光劍，異常輕鬆地就刺了進去。他覺得眉頭髮緊，難道說大自然會有一種動物體內的防禦能力反倒比外骨骼更強麼！不過從光箭的攻擊上看，電漿甲蟲。也就是當地人叫的龍蟲，受到內部攻擊的時候明顯會更痛苦。
“龍蟲死後。甲殼裡的保護能量消失，就會很脆弱。有什麼問題麼？”矮小的侏儒姑娘繞著杜達。跑了兩步，仰著頭。她好像不用參與那邊的勞動，看上去是個高階管理人員。當然，實際上這些矮小的人類都沒有什麼具體動手幹體力活，所有的工作都交給巨大的機器人在完成。…；
那些機器人各個都有三米高，從外觀看像是普通的鐵皮，用鉚釘銜接。杜達不確定它們用的什麼動力，不過後背上的兩個大煙囪會隨著機器人的活動而噴出可疑的水蒸氣。
除了這些機器人勞動力之外，侏儒們還駕駛著一種同樣像是蒸汽動力的坦克。他們的部隊用的是金屬弩箭和長刀，正式這些簡陋的武器幫助他們驅趕附近的蟲子。
“伱們的這些武器……”杜達指了指那些蒸汽坦克——短而粗的炮口，很難想象能有什麼攻擊力，“能對付這些蟲子麼？尤其是這種。”
“唔，這得從兩百年前說起。”侏儒姑娘搖著辮子，語帶蕭索，“那時候我們還和高地人一樣高。”
兩百年前，這個行星上是一片高科技世界的標準模板，四通八達的交通線路，飛馳的懸浮汽車，遮天蔽日的浮空城……是的，當地人把城市建在了天上，這樣可以擴大生活空間，也能讓這個世界容納更多的人口。
直到有一天，考古學者們在北極發現了一扇大門，也就是這座星際之門。
“星門只存在於我們的典籍中，從未有人成功復原。”侏儒姑娘道，“我們的文明侷限在這個恆星系，只能開採星系內的資源，所以大家都很激動，希望能夠透過星門進入另一個星系，探尋我們的根。”
和許多智慧種族一樣，“最初從哪裡來”，“最終去哪裡”，“來的目的是什麼”，這是根本問題。阿列克謝在定義“人類”的時候，甚至這三個終極問題作為了標準之一。只要能夠提出這三個問題，就可以視為智慧生物——人。
為了探尋這個問題，當地的科學家對這座星門進行了修復。他們發現經歷漫長的傳說歲月之後，星門的能量供應沒有絲毫問題，只要擺正位置就可以使用。這讓他們興奮、激動。
也有科學家表示恐懼：星門文明的程度太高，玩弄“大人們”的玩具是很危險的事。然而在“異世界”這個充滿了魔力的神秘片語的感召之下，這種聲音被人們理所當然地遮蔽了。
對於當地人來說，唯一的問題在於他們不知道異世界的星門地址，沒辦法透過能量弧輸入正確的號碼。他們不斷地嘗試各種組合，無一例外都以失敗告終。於是他們只能用最笨的辦法：守株待兔。
或許是星門恢復工作之後會對可連通星門產生影響，反正他們沒有等待太久就收到了一個接入訊號。
“那天是歷史的最後一天……”侏儒姑娘垂下頭，聲音低沉起來，“星門聯通之後，從對面飛過來兩隻小蟲子，很快就死了。當時誰都沒有注意，我們更希望能跟智慧生物溝通，於是派出了機器人。從傳回的攝像中，我