從五品候補知府”的頂戴——但想補上實缺，如果不再花上數以萬兩的銀子，卻不知得等到哪個牛年馬月。他雖然攢下了近十萬兩的銀子，但已經用到在原籍添置地產上了。他怕耽擱了撈銀子的時機，才來這圪塔兒做知縣的。一到建安，他便發現縣衙的實權攥在闞山的手裡：不僅馬、皂、壯三班唯闞山之命是從；而且吏、戶等六房也看闞山的眼色行事。他覺得這種尾大不掉的形勢如不改變；自己就會像放到天空中的風箏；左衝右撞、上下翻騰；都得聽牽著線的闞山擺佈。他不得不跟帶來的“師爺”，密謀對策了。
所謂“師爺”，就是知縣、知府等官老爺的“幕賓”，用後來的話說，就是他的顧問、參謀，也是信得過的親信、不可缺少的幫手。這些人，往往都在法律運用、賦稅徵繳上有專長，能幫東家“光明正大”地傷天害理，“合理合法”地貪汙勒索。屠景操身邊兒的這位師爺叫李可依，是他從湖南帶出來的，已經快六十歲了。在屠景操來建安前，李可依本想回老家“頤養天年”；可屠景操極力挽留，要他“助我在建安站穩腳跟”，他才跟來了。
李可依聽了東家的訴說，先點頭兒贊同，接著就評論說：“闞典史乃地頭之蛇、坐山之虎；在建安根深柢固，枝葉繁茂。而東翁雖為正堂，眼下卻單絲不成線、孤樹不成林，不宜匆忙打草驚蛇、輕率敲山震虎……”
屠景操有些著急地說：“我何嘗不知這個道理？一直嘻嘻哈哈地敷衍；對他敬之如賢、任之如能；然長此以往，豈不大權旁落，有如阿斗哉！”
李可依卻認為“此乃眼下上策”，但要暗中“另闢蹊徑”：務色自己的幫手；安排自己的四梁八柱；孤立闞山；削剪掉他的羽翼。
屠景操頻頻點頭兒，同他一起謀劃起施實方案……
建安縣隸屬於昌圖府。屠景操便去昌圖孝敬霍知府；打點他的左右，施展自己的計劃。這是他第二次來到昌圖——到建安上任前，他曾經來拜見知府大人。他那次來，有意讓府衙的吏員高看一眼；曾穿戴了五品朝服頂戴；請知府衙門的屬員喝了一次花酒。霍只府聽了後相當的不滿。接見時一隻繃著臉兒，送他走時還說了句疙瘩兒話兒：“貴縣把我嚇了一跳，還以為是來接府衙的大印呢！”屠景操卻實嚇了一大跳：府尊大人對自己聲了戒心！所以他這次來沒敢“僭越”，只著七品服冠，還送上了一大包子金條。因而，霍知府聽他薦舉鄒乃傑，也痛快地點了頭兒。。
霍知副點頭兒，當然還另有原因。鄒乃傑有個表哥叫張亦弛，是屠景操的朋友，在遼西當過知縣。他在任內招降了一股強悍的竄遍遼西的馬鬍子，把其中的骨幹收編為“忠義捕快”——在縣衙的正式編制之外，由他親自指揮，剿捕縣內的其他盜賊。因為他暗下“以繳獲的半數髒款髒物為犒賞（另一半被他收為己有、‘補充公用’了）”，還對“尚未婚娶者配以匪妻匪女”。那些編外“捕快”便十分“忠義英勇”，沒到一年就把縣內的盜賊“殺捕殆盡”。一些被搶劫過的鄉紳，原以為破案之後能收回些損失，卻一根兒毫毛也沒撈到手，便把匿名狀子投進了省裡巡撫衙門，說他“假撫盜剿匪之名，享坐地分贓之肥；萬兩髒金盡化私蓄，七品正堂實為盜魁。憂其暗結羽翼，疑彼志欲不軌……”。這些土癟財主哪裡知道：張亦弛早已把私吞下髒銀的一半兒送給了知府、巡撫。他不但沒被告倒，還因為“該員精忠智勇，善撫能剿；快刀斬理亂麻，治基得肇”，擢升一級，調到巡撫衙門，專門負責蒐集省內黑道上各路綹子的情報，提出撫剿對策。兩年前，盛京將軍增祺又看中了他，要到了將軍府，升為五品，對外虛稱幕賓，實任將軍府秘設的“剿撫曹主事”。他不僅成了增祺推行招撫的主要謀士，後來還具體地操作了對張作霖的招降。鄒乃傑有這樣的背景，霍知府能不“報請巡撫核示”嗎？他還唱高調說：“聖上仁孝，維新中興。我等臣子，自當竭智戮力；追隨於府縣，忠貞於兩聖。貴縣縝密思慮治縣要務，實得精忠要義。” 。。
二。2。
霍知府比屠知縣訊息靈通得多：已經得知光緒帝欲下維新詔書了；也知道京城裡的好多閣僚和各地好多封疆大吏，都在觀望老佛爺的態度。所以他吹起了這種騎牆的喇叭。
屠景操已經吸取了上次在府衙門口“裝雄”的教訓，知道在府尊面前只有“裝熊”的份兒——即使自己是一隻大公雞，也不能把府衙門口的拴馬石柱子當大草垛，飛上去挺胸振翅，引吭高歌；而應當學老公鴨一步一側歪，學小麻雀連聲“喳、喳”。所以，他緊忙謙卑地說：“職下愚魯，不敢當大人過譽；敬請大人及時鞭