林沁，就是在曹州被捻黨殺死的。就是在那一年，周鳳鳴成了孤兒，剛過十歲就跟伯父周誠向北逃難。
周誠學過幾路梅花拳，懂得一些用草藥治病的方子，還有幾種祖傳的治跌打損傷的秘方兒。他們背井離鄉，在直隸（也就是河北）走走停停，靠採藥療傷換飯吃。在周鳳鳴十二歲那年，他們到了關外，在蒙旗大辛哈拉落下腳兒。
周誠的醫術，並不十分高明，但在人煙稀少的草原上卻有些名氣。周誠常帶侄兒出去治傷看病。八年後，周誠用攢下的銀兩，給周鳳鳴娶了有一半兒蒙古血統的媳婦兒。又過了幾年，周誠見侄兒不僅把自已的本事都學到了手，還看了一些醫書，接骨療傷比自己還高明瞭不少；而自己腿腳兒一天比一天發沉，便留在家裡幫侄媳婦兒照看孫子孫女，享受天倫之樂。
周鳳鳴一家五口，雖不富裕，倒也不愁吃穿。可是好景不長，草原上發生了瘟疫，全家的人都病倒了。周鳳鳴兩口子年壯體強熬了過來，周誠和兩個孩子沒頂住。周鳳鳴夫婦傷透了心，離開大辛哈拉往西北走，想到洮南去投奔伯父的一個師侄兒。
他們在快穿過了科爾沁草原時，聽說有一個叫烏泰的蒙古摩挲先生，遠近聞名，被尊為“摩挲仙兒”。周鳳鳴知道：“摩挲”是蒙古族中帶有神秘色彩的的骨科醫生。他在大辛哈拉的時候，曾向一個普通的“摩挲”討教過，但沒有得到多大地教益，卻感覺到了“摩挲”在治療手法上很獨特。他覺得自己去洮南可早可晚，便停下腳步，前往拜訪。
“摩挲先生”穩坐家中給人療傷，憑的是獨特手法和神奇療效。在一般情況下，是允許隨行的親屬、甚至好奇的路人旁觀的——為的是讓你瞥到幾眼雲霧中神龍的只爪片鱗，借你的嘴兒為他四處傳名。周鳳鳴一來為人耿直，二來知道蒙古族重視人的誠實勇敢，鄙視奸詐巧取，採取了登門求見、公開請問“能否接見並賜教”的方式。他只帶了一小壇酒、兩塊茶磚，這在蒙旗是極普通的拜見長輩的禮物。他還在請烏泰的家人轉稟前，說明了自己是“粗通療傷的漢醫”，並尊稱只比自己大十幾歲的烏泰為“老前輩”。他沒想到：這趟拜見，給他這輩子換來了多次的鞭打和斥罵。
烏泰沒少和“漢醫”打交道：他們或者把金銀當掀開門簾兒的鉤子，或者跪在地上死皮賴臉求“祖師爺收為徒孫”，或者混在人群裡模仿竊賊順手牽羊……烏泰對這些人，或拒收禮物閉門不見，或揮起鞭子抽出門外，或叫人把他扭胳膊押送進荒草甸子。他從來沒碰到以微薄常禮求見、還說明身份請求“賜教”的漢醫。他動了好奇心，接見了周鳳鳴。
周鳳鳴行蒙古族的禮，用蒙古族話兒說了句“晚輩拜見老前輩”。
這又一次使烏泰意外，便問：“你不是漢醫嗎？”
周鳳鳴便解釋說：自己不是正經八百地的漢醫，只跟伯父學了幾手兒療傷的手法兒、讀過幾本醫書；並說明了自己妻子的母親是蒙古族。
烏泰感到他和已往來見自己的漢人，不太一樣兒，好像是一個挺坦率的人，便又問：“傳話的人說，你是想得到‘賜教’的。你不覺得帶來的禮物太微薄了嗎？”
周鳳鳴卻毫不愧疚地說：“能不能賜教，要看老前輩認為是不是跟晚輩有緣份，不在禮物的輕重。而且，晚輩是要去洮南投靠朋友，想在那裡餬口。出了草原，晚輩就無法把路上的店房，當作朋友的氈房了，不得不留下勉強夠用的盤纏——所以只好拿微薄的禮物，當作真誠的心意，獻到老前輩面前了。”
烏泰的兩隻眼睛，一直半睜半閉，使他這個人也像有些半醒半睡似的。其實，這雙眼睛是人情冷暖的水洗過、世態炎涼的沙磨過的，極能分辨真誠和虛偽。他有些遺憾地說：“我是不收徒的……你本來可以不來見我，不聲不響地混進門，在一旁領悟我的手法……”
周鳳鳴插嘴說：“那是偷藝——貪得無厭的竊取，比明火執仗更為可惡。”
烏泰“哦”了一聲兒，反問道：“你這不是說剜倉入欄、偷糧竊羊的毛賊，比攔路劫舍、搶金奪銀的強盜，罪更大、更可恨了嗎？” 電子書 分享網站
一2。
周鳳鳴卻回答說：“晚輩認為，偷糧竊羊的毛賊，若是為了糊*命，雖然有錯，卻不必治罪。就是打家劫道的，若不濫殺無辜，重義散財，也比草菅民命的貪官汙吏要好。而醫術是前輩人心血經驗，有醫病救人之心的人，斷不會剽竊。而剽竊之人，非為聚財，必為揚名，實比強盜更為可惡。”
烏泰愣住了。他想起了童年的一段兒往事：十三歲的時候給領主