是個生下來沒有聲息的死嬰，屠夫一手割斷臍帶，將男嬰隨手丟在身後的一攤死魚屍體上。腐爛、血腥、惡臭。。。骯髒汙濁的空氣似乎刺激了嬰兒，他皺了皺鼻子，然後破啼大哭。——他是活的！
這個出生在世界上臭地方的男孩叫葛奴乙，他的出世宣佈了母親的死亡，由於母親把他扔在垃圾堆上被眾人當作想要害死自己孩子的兇手而被送上絞架。接著他被送到了孤兒院，在孤兒院裡有幾個孩子曾經想殺死他，可他的哭聲救了自己，他一點一點的長大，直到五歲時他還不會說話，漸漸的他發現自己的嗅覺非常的靈敏。
一般來說，普通人平均能夠辨識出4000種氣味，而葛奴乙則出奇般地可以辨識出上萬種物質的氣味。從小在孤兒院長大的他對任何事都漠不關心。整日裡沉浸在鼻子對各種氣味的狂熱地探求當中。他甚至能記住聞過的任何氣味，而且能根據微弱的氣味能感受到周圍很遠處的東西——蘋果中的蟲子、藏在磚後的錢、樹葉的味道、青蛙的味道、甚至幾個街區之外的女人的香味……
他身邊的每一個孩子都離他遠遠的，沒人跟他說話，沒人跟他玩耍，甚至有些怕他，他的所作所為讓孤兒院裡每一個孩子都感覺那麼的不舒服，他每天除了幹活，剩下的時間就在不停的聞東西，抓住什麼就用鼻子不停的去聞，甚至一隻死耗子也能聞上幾個小時。
在孤兒院成長到13歲的時候葛奴乙被賣到了皮革廠，終日與骯髒惡臭為伍，從小就過著與世隔絕的日子的他每日所想的就是怎樣儲存香氣。一次他幫皮革廠主去鎮上送羊皮，在大街上他突然聞到了從未聞過的最好聞的味道，他跟著味道痴迷的走著，前面卻是一個賣李子的女孩。
他痴迷的跟在女孩子的身後，不停的用鼻子聞她身上散發出來的少女特有的香味，他聞的是那麼的痴迷和陶醉，可女孩卻被嚇壞了，以為他是一個壞人，急忙逃回了自己貧困的的家中，葛奴乙自小在孤兒院長大，又在皮革廠做工，從來沒有接觸過社會，也沒有人與他