“那又是什麼意思？”
“我說過，我是我們那個農產品合作社的貿易代表，卡爾根政府認定我具有外交人員的身份，這一點在證件上寫得很明白。我已經將我的證件拿給你們看過了，現在我不想再受到任何騷擾。”
那名警員似乎吃了一驚，頓了一頓才又開口：“我必須要看她的證件，我是奉命行事。”
“你走開，”“媽媽”突然插嘴道：“我們需要找你的時候，自然會叫你來。你……你這個無賴。”
警員噘了噘嘴唇，然後轉頭說：“好好看牢他們，漢特，我去找副隊長來。”
“你馬上摔斷一條腿！”“媽媽”在他身後大叫。有些人忍不住笑了出來，可是又趕緊閉上嘴。
現在搜尋行動接近了尾聲，人群中開始出現不安的騷動。從光柵開始降下到現在，已經過了四十五分鐘，就預定的效率而言，這顯然拖得太久了。因此，迪瑞吉副隊長急急忙忙穿過擁擠的人群，向這個方向快步走了過來。
“就是這個女孩嗎？”他不耐煩地問道。然後他盯著艾嘉蒂婭仔細看了看，發現她果然符合命令中的描述——如此大費周章，竟然只是為了這麼一個孩子。
他說：“她的證件，請你交給我好嗎？”
“爸爸”答道：“我已經解釋……”
“我知道你剛才的解釋，可是很抱歉，”副隊長說，“我是奉命行事，這毫無迴旋的餘地。如果你想在事後提出抗議，隨你的便。不過現在，如果有必要的話，我必須使用武力。”
接下來是一陣沉默，副隊長耐著性子等待著。
然後“爸爸”突然以沙啞的聲音說：“把你的證件給我，艾嘉蒂婭。”
艾嘉蒂婭嚇得拼命搖頭，可是“爸爸”卻對她點點頭，又說：“別害怕，把證件給我。”
她無可奈何，只好掏出證件來遞給“爸爸”。“爸爸”把證件翻開，仔仔細細看了一遍，才將它交出去。副隊長接過之後，也仔仔細細地看了一遍，然後抬起頭來，對著艾嘉蒂婭凝視許久，才終於“啪”地一聲把證件合上。
“證件完全齊備。”他說：“沒事了，各位。”
說完他就帶隊離開。兩分多鐘之後，太空航站中的光柵解除了，同時頭上傳來一陣廣播，宣佈一切恢復正常。群眾在重獲自由之後，嘈雜的聲音隨即轉趨沸騰。
艾嘉蒂婭問道：“怎麼……怎麼……”
“爸爸”說：“噓——什麼都不要說。我們最好趕緊上船，太空船應該馬上就到站了。”
他們在太空客船上擁有一間私人艙房，在餐廳中還有專用的餐桌。如今已經距離卡爾根有兩光年之遙，艾嘉蒂婭終於鼓起勇氣舊話重提。
她說：“可是他們要抓的就是我啊，帕佛先生，而且他們一定有我的形容和各種詳細資料。為什麼他會放我走呢？”
“爸爸”正在享受一份紅燒牛肉，他抬起頭來，露出了燦爛的笑容：“這個嘛，艾嘉蒂婭，孩子，這實在很簡單。一個人成天跟代理商、顧客們打交道，又得和其他的合作社競爭，自然就能學到不少門道，而本人已經累積了二十多年的經驗。你可知道，孩子，當那個副隊長開啟你的證件時，他就發現裡面夾著一張五百元的鈔票，摺疊成小小的一塊。簡單吧，對不？”
“我會還你的……我是說真的，我身邊有很多錢。”
“算啦，”“爸爸”搖搖頭，寬大的臉龐露出一個靦腆的笑容，又說：“為了自己的同胞……”
於是艾嘉蒂婭不再堅持，但又問道：“可是如果他把錢收下，卻還是把我抓起來，然後再控告我行賄，那又該怎麼辦呢？”
“放棄那五百元嗎？我比你更瞭解這些人，小丫頭。”
不過艾嘉蒂婭卻知道他實在太過自信，至少對於“那些人”，他絕對沒有自己那麼瞭解。當天晚上，她躺在床上翻來覆去地想著，怎麼想還是覺得不對勁——這個奉命追捕自己的副隊長，絕不可能用幾百元就能買通。除非這件事情也是早已計劃好的，因為他們並不想抓到她，卻又故意表現得盡了全力。
為什麼呢？以便確定她會離開？離開卡爾根到川陀去？她結識的這兩個頭腦簡單、心地善良的夫婦，難道也跟她一樣無助，只是第二基地的工具嗎？
他們一定是！
可是真的能夠確定嗎？
一切的努力似乎全都徒勞無功，她又怎能與他們對抗呢？不論她做出任何舉動，都有可能是那些可怕而無所不能的人，故意設計要她