無道的暴君。您的統治一向以來都是以仁政和德政而著稱於世的——”
“是啊，可看看我得到了些什麼回報。現在我們就改變作風讓他們怕我好了，愛戴已經不濟事了——如今這世道。”
“我強烈建議您不要這樣做，陛下。這會激起反抗的，星星之火，可以燎原。”
“那你要怎麼做？走到人們面前說：‘拜託你們仔細看看我吧。我不是機器人。’”
“不，陛下，如您所言，這樣做會毀了我的尊嚴，更糟的是，也會毀了您的尊嚴。”
“那你說怎麼辦？”
“我不清楚，陛下。我還沒考慮成熟。”
“還沒考慮成熟？——快去聯絡謝頓。”
“陛下？”
“我的命令有這麼難理解嗎？快去聯絡謝頓。”
“您希望我去把他召進宮來，陛下？”
“不，現在沒那個時間。我相信你應該可以在我們之間建立一條不會被竊聽的密閉通訊線路吧？”
“當然可以，陛下。”
“那就快去辦，現在就要！”
·２０·
謝頓可沒有德莫澤爾那份鎮定自若，畢竟，他只是血肉之人。傳召降臨到他的辦公室，擾頻器的電磁場所產生的突如其來的微弱閃光與振動已足以令他意識到一些不尋常的事將要發生了。他以前也曾用密閉線路透過話，然而比之這種御用的安全程度卻是小巫見大巫了。
他原以為是某個政府官員在為德莫澤爾開路。考慮到近來搞得滿城風雨的機器人傳單，他沒指望比這更小的事。
但他同樣沒指望比這更大的事，所以當皇帝本人的影像，輪廓邊緣尚帶著擾頻場的微弱閃爍，步入他的辦公室時（姑且這麼說吧），謝頓跌坐回他的椅子裡，嘴巴張得大大的，一時竟站不起身來。
克里昂不耐煩地示意他不必起身接駕了。“你肯定也知道發生什麼事了吧，謝頓。”
“您是指那些關於機器人的傳單，陛下？”
“我指的正是這個。我們該怎麼辦？”
儘管有了賜坐的特許，謝頓終於還是站了起來。“還有呢，陛下。喬若南藉著這個機器人的話題在川陀到處組織起了群眾集會。至少，這是我從新聞廣播裡聽到的。”
“這件事朕竟然一無所知。當然一無所知。皇帝要知道這種事幹嗎？”
“這種事確實是不用皇上去親自關心的，陛下。我相信首相——”
“首相什麼也幹不了，他甚至不跟我通氣。我現在轉向你跟你的心理歷史學。告訴我該做些什麼。”
“陛下？”
“我不想跟你玩拐彎抹角的遊戲，謝頓。你已經在心理歷史學上研究了八年了。首相告訴我不應對喬若南採取法律行動。那麼，我究竟該做些什麼？”
謝頓結結巴巴地說道：“陛——陛下！沒什麼！”
“你沒什麼可以告訴我的？”
“不，陛下。我不是那個意思。我的意思是您沒什麼需要做的。沒什麼！
首相告訴您不應採取法律行動是相當正確的。那隻會把事情搞得更糟。”
“很好。那怎樣才能把事情搞好呢？”
“您沒什麼需要做的。首相也沒什麼需要做的。放任喬若南，讓他愛怎麼幹就怎麼幹。”
“那又有什麼用？”
謝頓儘可能地淡化話語中孤注一擲的口氣，說道：“那很快就會見分曉的。”
皇帝看來當場就鬆了口氣，似乎所有的惱火與怒氣一下子從他身體裡洩了出去。他道：“啊哈！我明白了！局勢在你掌握之中！”
“陛下！我沒說——”
“你不必說。我已經聽得夠明白了。局勢在你掌握之中，但我需要的是結果。我仍然掌握著御林軍以及帝國的三軍武裝部隊。他們仍是忠於我的，一旦局勢真的失控，我會毫不猶豫地動用他們。但在這之前我會先給你一次機會。”
皇帝的影像一閃而滅，謝頓坐在那兒，只呆呆地看著影像消失後留下的空白空間。
自從他八年前首次在一個不適當的時間“十年大會”上提及心理歷史學以來，他不得不再次面對一個更難堪的事實，那個他冒冒失失提及的東西至今尚不存在。
他所僅有的不過是一些瘋狂的想法，一些虛無縹緲的東西——那種被尤果·阿瑪羅爾稱為直覺的東西。
·２１·
兩天之內，喬若南的勢力掃遍了整個川陀。一