之力供一路之費；諸路各從其便為法。當然，條例變得更細緻了。比如，明確規定，寬剩錢不得高於應交役錢的二成，強調四、五等戶不得服役，等等。至於推行過程中各從其便的變通，則大體都限於細節，總的原則是沒有太大變化的。
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大宋遺事 第九十四回（1）
撤州並縣精簡官吏
高薪養廉重法治貪
隨著局面穩定與形勢的發展，安石原先緩辦的事，也漸漸提到日程上來了。
慶曆新政要撤併州縣，原是衝著役事來的。既撤併不成，役事愈演愈烈，遲早總會有個人出來說話。不為朝廷，也得為他自己。為什麼？難以應付呵！最頭疼的是空筒兒州縣。頂著個州官縣官吃俸祿倒是愜意，可正經按州縣規模應付差役，上哪兒找那麼多人去？唯一的辦法，是讓有限的百姓反覆輪著來。可狗逼急了，還要跳牆咬人，這人逼急了，能不鋌而走險嗎？萬一他們造了反，自己這一方父母官弄不好會死於非命不說，僥倖平安無事，朝廷怪罪下來，也還是吃不了兜著走！所以，頭腦真正清醒的官兒，並不高興做那有職無民的空頭官兒，總要想方設法迴避。有那明白一點的當路官兒，整天面對這些棘手問題，也就不能不想轍。河北路有個監牧使周革，首先將它提了出來。
河北有個通利軍，不到一萬戶，原是由衛州的黎陽縣，升格獨立出來的。軍與州平級，縣既成軍，差役自然也要升檔。可地方還是那麼大地方，人戶也還是那麼多人戶，陡然要照州軍的規模派差服役，老百姓能不疲於奔命嗎？知軍既一再提出困難，周革也就不能不替他向朝廷進言了，理由也就是：本朝將黎陽升為通利軍，一應排程賦役都與古代沒有兩樣。可現在的戶口，頂多也就是古代的十分之一罷了，老百姓實在不堪重負。請依舊廢軍為縣，還將它併入衛州。理由雖過於簡單，卻是實情，無可辯駁。情勢既有發展，火候差不多已經到了，安石抓住這個由頭，當時就將摺子轉給皇上了。
皇上看了摺子，與中書商議：“河北一路，州縣是不是太多了？有建制無百姓，賦役都加在少數百姓身上，可不是不堪重負嗎？”
安石答道：“皇上聖明。有建制沒有百姓，確實是個事兒。從來州縣，宜少不宜多，總以恰當為好。秦代就是因為將小城併入大城，才逐漸強大的。唐代的張仁願，將防線由黃河以南擴充套件到黃河以北，方圓幾千裡，只築了東、西、中三座受降城，東西兩城各距中城四百里。就這麼三座受降城，不僅將邊防守得鐵桶一般，還將國界向北拓寬了三百多里。雖然如此，可要撤併已有的區劃建制，卻不是一件容易事情！”
“愛卿是指什麼？”神宗問。
“有人不願意！一撤併，原有的烏紗就不一定戴得成了。建制一大，招牌也大，吃官飯的公差與近城近邑的豪門大戶等等，會有許多無形的好處。一旦撤併，沒了這塊招牌，這些好處也就沒了。所以，一說到撤州並縣，總有人跳出來反對。說這說那，種種不便，總之不能動就是了。就是勉強撤併了，不久，總有人千方百計再將它們變回來。遠的不說，陛下且看慶曆三四年間，范仲淹的十件事，第八條就是撤併州縣。他的原意，也是為了解放只掛空名的州縣的賦役負擔。結果呢，不過動了一兩個縣，就停了。反對的呼聲太高！一切都在陛下。果真要撤併州縣，就得下狠心，不為人言所動。又豈止是河北？天下需要撤併的州縣，相當有一些！”安石擔心皇上態度不堅決，半途而廢，先勸開了。
“唐朝，河北有多少州縣？”皇上問。他是要找個參照系統，好不致失衡。
“唐朝也不足為憑，尤其是後期。節度使們為了虛張聲勢，往往無端增加州縣數目，很難作依據。陛下只看事理，權衡利弊，該撤併的就不要猶豫！”
“愛卿說得對。撤併州縣不光減少賦役，也能減少冗官、冗費。這事得一抓到底。不只是通利軍該還原為黎陽縣，其他該廢該撤併的，也都要統一管起來，不能猶豫。中書就將這件事管起來吧！”神宗到底下了決心。
“是，陛下。現在不比去年，火候到了，可以穩紮穩打地做這件事了。凡需要，條件又相對成熟的，可以按部就班、分期分批來。有個三到五年時間，也就差不多了。”安石說。
“就這麼辦。實事求是，成熟一個撤併一個。有特殊需要，當然也還可以增設，不是隻減不增，自己束縛自己。”神宗補充說。
“撤併州縣的官員，也還有個安置問題。能任事的，可以到撤併後的新州縣去任職，或另