和地區的能力，但可以控制海上交通。
在中世紀末期，人們知道的大西洋僅僅侷限於歐洲大陸沿海海域，從斯堪的納維亞北部海域一直到摩洛哥以南地區，是一條狹長的海洋。有很大一部分對於歐洲人來說是未知的，他們不知道大西洋的邊界究竟在什麼地方。
葡萄牙人以及所有其他南歐人，針對什麼是大西洋持有兩種觀點。其中一種看法與商船有關，因為這些商船開闢了連線北部海域與地中海的商業航線。於是他們將大西洋看成一條商業航線，在這條航線中最重要的目的是認識沿線的海港，以及一些可以到達的沿海海岸。另一方面，對於葡萄牙人來說非常重要的一點，是在大西洋上有很多的海盜，他們與商船截然不同，因為海盜是為了在海上建立自己的戰略要點，達到控制海域進而搶掠過往船隻的目的。
對於葡萄牙人來說，這兩種觀點的匯合具有極其重要的意義，葡萄牙海外擴張的第一階段與此有緊密聯絡。我們常說的“海外擴張第一階段”，很多時候在史料中會出現“第一批發現者”，這些其實是在未知海岸從事海上擴張的艦隊，這一時期海上擴張是在基督教和穆斯林之間的戰爭背景下進行的。因為非洲北部對於葡萄牙人來說是穆斯林地區，這裡存在一個文明和文化的邊界。在不同文明和文化的碰撞中，第一階段的海外擴張才得以進行。很多文章把這一歷史時間描述為摩洛哥海岸的軍事登陸活動，以及具有伊比利亞特性的行動。
隨著海外擴張的繼續進行，人們到了更多的海域，對大西洋的認識也開始從一個狹長的海域逐漸向南面和西面延伸。這一程序大約持續了70年的時間，人們認識到大西洋的海域極其寬廣，並且南北半球是連線在一起的。當然，這要歸因於葡萄牙船隊和西班牙船隊不斷地向西進行海外擴張。在這一初始階段，哥倫布的艦隊尤為重要，後來葡萄牙艦隊也在南大西洋的探險中，發現並且佔領了巴西。
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大國崛起·葡萄牙 西班牙 第六部分（4）
安東尼奧·德·帕布洛·坎特羅
西班牙軍事史學家
伊薩貝爾女王實際上是西班牙進行地理大發現的諸多活動的總贊助人。在卡斯蒂利亞王國和阿拉貢王國得到統一，並且攻陷了格拉納達之後，西班牙有了對外擴張的實力。
天主教雙王所開始的擴張事業，被他們的繼承者一直進行著，並逐漸形成了西班牙王國後來的規模。他們的孫子查理五世從他的外祖父馬克西米利安一世那裡繼承了歐洲的很多領土，形成了統一的大帝國。同時西班牙還在美洲進行活動，相繼發現了墨西哥、秘魯、智利等許多國家，在亞洲發現了菲律賓、關島等地。西班牙不僅在上述地方進行殖民擴張，還強化了他們在地中海的勢力。在一場被伊薩貝爾女王稱為繼續反擊的運動中，西班牙控制了北非的阿爾及利亞、突尼西亞和西撒哈拉等地，防止阿拉伯人的入侵，西班牙還和歐洲另一強國法國進行競爭，為了限制法國在歐洲的勢力，西班牙干預了義大利的事務，控制了那波利、西利亞及米蘭周邊地區。
後來菲利普二世透過繼承葡萄牙進而繼承了葡萄牙在美洲和亞洲的殖民地，使得西班牙帝國的領土面積達到了神聖羅馬帝國的20倍。能夠有效管理如此大的領土，要得益於西班牙發達的航海。當時有一條從巴倫西亞到馬尼拉的固定航線，幾乎聯結了西班牙帝國的全境。馬尼拉成為歐洲和上海、澳門進行貿易的中轉站。
胡利奧·佩尼亞蘭達·阿爾瓦爾
西班牙軍事史學家
8世紀以前的西班牙是一個統一的王國，當時名叫西哥特王國。但是遭到了阿拉伯人的入侵後，這個王國就消失了。西班牙王國的重建，要歸功於持續了近8個世紀的收復失地的戰爭。
到了15世紀，伊比利亞半島上3個王國，分別是卡斯蒂利亞王國、阿拉貢王國和處於穆斯林統治之下的格拉納達王國。前兩個王國由於聯姻得到統一，婚姻的雙方是卡斯蒂利亞王國的伊薩貝爾和阿拉貢王國的費爾南德。15世紀末格拉納達王國被統一的卡斯蒂利亞—阿拉貢王國攻陷。從此以後伊比利亞半島上形成了一個統一的王國，就是後世所稱的西班牙帝國。統一後的西班牙帝國開始向美洲擴張，正是在伊薩貝爾女王的鼓勵下哥倫布開始進行航海活動。
卡洛斯·馬拉穆德
西班牙皇家國際戰略研究所
主任研究員
伊薩貝爾女王作為天主教雙王之一，她的貢獻是促成了西班牙的統