冀州，中山國毋極縣。
毋極是官方稱呼，老百姓們不識字的多，所以就稱之為無極縣，久而久之世人大多隻知無極縣，提起毋極反而都一頭霧水。
比起乍寒還暖的江南，十月中旬的河北已經是天寒地凍，一場大雪過後千里冰封，萬里皚皚。
甲冑穿在身上猶如刺骨的寒冰，刀劍已經很難出鞘，旌旗落了一層霜雪之後變成了固體，儘管寒風凜冽，卻已經不再迎風招展。
在這樣極端的天氣之下，曹操決定將主力大軍撤回鄴城，但匈奴騎兵善於長途奔襲，從達奚長儒駐兵的范陽郡穿過趙國修築的古長城，一天的疾馳便能長驅直入殺進中山國腹地。
“整個中山國的百姓將近二十萬，他們都是我曹孟德的袍澤，吾絕不能將他們置於胡人的鐵蹄之下。”在撤軍之前的頭一個晚上，比起前幾年蒼老了一些的曹操低聲沉吟。
說話間目光掃向日漸成長的次子曹丕：“子桓？”
“孩兒聽令！”曹丕急忙向前一步躬身作揖，“靜聽父親大人教誨。”
曹操朗聲道：“中山乃是前沿重地，為父班師回朝後留下你在這裡坐鎮。你可要夙興夜寐，兢兢業業，多多磨礪自己，爭取早成大器，休要玩物喪志！”
“孩兒謹遵父命！”曹丕不動聲色的答應下來，心中卻在暗自竊喜。
自從半年前與甄家小姐有一面之緣後。曹丕就朝思暮想，垂涎欲滴，只是曹操一再告誡他不可輕舉妄動。免得破壞了軍國大計。曹操改變初衷，出爾反爾拒絕把甄宓送到金陵，已經讓劉辯面上無光，若是曹丕再染指於甄宓，必然將會撕破雙方僅存的一絲麵皮。
曹操留下甄宓有自己的打算，一來讓手下將士看到自己對東漢的強硬，絕不是任人呼來喝去<script type="text/javascript">reads();</script>。揮之即來呼之即去的家奴。二來也讓西漢看看自己的態度，絕非唯劉辯之命是從的藩屬。但曹操也深知自己的行為已經觸及了劉辯的底線。再進一步只能與劉辯徹底反目成仇，在鐵木真強勢崛起，李唐大軍壓境之際，曹操還不想走到這一步。
知子莫若父。儘管曹丕偽裝的很鎮定，但曹操卻已經揣摩到了次子的心理，正色告誡道：“為父走後，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家軟禁起來，不要讓甄家人把甄宓偷偷送走。對於為父來說，甄宓現在是一顆棋子，對於劉辯來說，則是臉面。你絕不可胡來！”
被曹操戳破了心事，曹丕臉色一紅，低頭道：“孩兒謹遵父親之命！”
曹操撫須沉吟。語重心長的道：“子桓啊，你聰明睿智有餘，做事也很果斷幹練，頗有為父當年之風，但比起子脩（曹昂）來，欠缺熱血正義。你不要學為父。我是栽樹者，無懼罵名。而你們兄弟則是乘涼之人，要樹立起自己的仁義形象，讓百姓們擁戴你們，如此才能讓為父創造的基業百尺竿頭更進一步。罵名由為父來背，果實由你們兄弟來摘，你懂得麼？”
“孩兒懂得！”曹丕彎著腰不停的點頭。
次日，曹操傳下命令，留下曹彬、王彥章、夏魯奇、單雄信四將率領五萬人馬繼續坐鎮毋極縣，自己則與郭嘉、賈詡等謀士，率領典韋、曹文詔、李通、牛金等武將，率領十萬人馬班師回鄴城。
臨走之前，曹操特意將曹彬、王彥章、夏魯奇等人召喚到面前，叮囑道：“雖然天寒地凍，但也要防備胡人乘虛而入，子桓年幼，大事還要靠你們決斷！”
“謹遵主公之命！”在曹彬的帶領下，王彥章、夏魯奇、單雄信等人一起拱手領命。
隨著曹操馬鞭一指，十萬曹軍離開了駐紮了將近半年的毋極大營，只留下五萬人馬繼續鎮守。天氣日漸寒冷，單薄的帳篷已經不能禦寒，而這半年來曹軍修築的土坯營房只能容納五萬人棲居，等這十萬大軍撤走之後，還住在帳篷裡的將士就不用在寒夜裡挨凍了。
大軍向南剛剛走了一程，蘇秦策馬追上曹操，拱手道：“曹公，某來河北已經半年多了，而曹公遲遲不能下定決心，某隻能回洛陽向天子覆命了。”
“呵呵……這半年以來，操對蘇先生的學問深感佩服，恨與先生相見恨晚。”曹操一臉的遺憾，執著蘇秦的手道，“論實力，除掉東漢之外曹某不輸任何人，先生何不留下來與操共謀大事？”
蘇秦抱拳致謝：“多謝曹公厚愛，但蘇擒深受扶風王大恩，無以為報，不忍背棄！曹公的厚愛只能留在心底了，若是有緣，他日必能再聚首。”