青石坡西距牯牛嶺十二里，東離赤尾灘十五里，猶如挑著兩個籮筐的挑夫處在中央，可以隨機應變，根據戰場的局勢隨時馳援兩地。
但何元慶自作聰明，置吳起的將令於不顧，率軍登上了草木不生的牛角峰，把九千將士置於絕境，這讓吳起不得不改變作戰計劃<script type="text/javascript">reads();</script>。
“馳援牯牛嶺，拼死擊退賊軍，解牛角峰之圍！”
吳起手提雙刀翻身上馬，引領著兩千武卒外加一萬馬步混合騎兵朝牯牛嶺急行軍，只留下了一員偏將率領五千人繼續坐鎮青石坡，並且在必要的時候支援赤尾灘。
牯牛嶺與赤尾灘是通向懷安縣城的兩條驛道，被擊破任何一處要塞，都可以兵臨城下。而且若是其中一處被擊破，賊軍還可以繞到另外一支人馬的背後，前後夾攻，將漢軍置於不利的境界。
一萬兩千漢軍踩踏的塵土飛揚，向著牯牛嶺急行軍，不過半個時辰便抵達了牛角峰附近，山峰上的漢軍旌旗招展，九千將士從半山腰向峰頂密密麻麻的散佈著，一個個彎弓搭箭，據險死守。
迎面一支萬餘人的隊伍以矩形方陣排開，一名身材魁梧，彪悍雄壯的貴霜大將胯下騎著一匹五花馬，手提一對黑不溜秋的大鐵錘，正耀武揚威的等待漢軍到來。
“大軍暫停！”
在距離貴霜軍還有五百丈左右的時候，吳起發現路邊有一處相對較高的山坡，便勒令停止進軍，翻身下馬爬上山坡觀察敵軍的虛實。
兩千武卒列成田字格陣勢，居中壓陣，一萬人馬以雁行之陣兩旁分開。弓弩手頂在最前方，刀盾兵緊隨其後，三千騎兵與武卒毗鄰而居。隨時待命出擊。總共一萬兩千人馬在山坡腳下列開陣型，拱衛著爬上山坡觀察虛實的主將吳起。
吳起在戴宗的陪同下頂著烈日爬上了這塊山坡。放眼望去。
只見牛角峰下面的貴霜軍至少圍了一萬五千人，而且以漢軍之道還治漢軍之身，圍著牛角峰挖了一圈壕溝，豎起了鹿角荊棘，在壕溝的對面搭建了數十座簡易箭樓，擺開了困死何元慶的架勢。
“周瑜也看出了牛角峰草木不生，這是打算渴死我軍啊！”
吳起皺著眉頭呢喃一聲，抬頭看了看天空。驕陽似火，萬里無雲，這才上午巳時便如此炙熱，到了晌午頭怕是更加難捱。
牛角峰上光禿禿的一片，無遮無擋，九千將士肯定汗流浹背，更加需要大量的水分補充，平日裡缺水還能堅持兩三天，就這炎熱的天氣怕是一天都難熬。沒有水源補充，弄不好許多將士會中暑暈倒。導致戰鬥力大幅下滑，輕則士氣下降，重則軍心崩潰。
迎面攔截的這支貴霜軍大約一萬五千人。個個精神飽滿，鬥志昂揚，畢竟人數佔優給了他們極大的信心。而在這支列陣的隊伍後面還有五千人在一座山坡下待命，山坡上有人正像吳起一樣朝這面眺望。
兩座山坡相距大約一千丈，兩個主將隔著千軍萬馬相互對峙，雖然看不清彼此的面目，但卻能感受到對方的眼神，那是挑釁以及蔑視的眼神。
“山頂烈日炎炎，將士們支撐的越久越耗費體力精神。只能儘早向賊軍發起強攻，把牛角峰腳下的包圍圈衝散！”
吳起手提雙刀就要下山。一邊走一邊叮囑戴宗，“這座山坡正對著牛角峰。待我向敵軍衝鋒的時候，勞煩你向山上揮舞綠色旗幟，何元慶看到之後一定會攻下山來與我前後夾擊！”
戴宗急忙一把拉住吳起：“將軍你是三軍主將，還是由你來坐鎮指揮吧<script type="text/javascript">reads();</script>！”
“唉……延嗣將軍被俘之後，手下缺少大將，我只能親自衝鋒陷陣了！”吳起搖搖頭，頗為無奈的說道。
戴宗揮舞了下手中的朴刀，信誓旦旦的說道“戴某習武多年，也算略通武藝，若將軍信得過，就讓我來帶隊衝鋒吧？你在山上指揮！”
坐鎮中軍比衝鋒陷陣重要的多，既然戴宗自告奮勇，吳起便頷首答應下來：“既然如此，勞煩戴千戶了，戰事結束，本將一定會為你邀功請賞！”
“呵呵……大丈夫為國盡忠乃是分內之事，將軍何出此言，戴某去了！”戴宗答應一聲，拎著朴刀衝下了山坡。
“吹響號角，進攻！”
看到戴宗下了山坡，吳起朝身邊的傳令兵吩咐一聲，同時在山坡上揮舞黃色的旗幟，命令兩旁的雁行之陣向前衝