當陽縣，長坂坡。
屍橫遍野，血流滿坡。
自昨夜凌晨交鋒以來，兩軍在這片廣袤的山坡上廝殺了一天一夜，朱元璋率領十二萬大軍來勢洶洶，卻遭到了楊再興兩萬人馬的頑強阻擊，戰事之慘烈空前絕後。長坂坡的每一寸土地幾乎都被鮮血染紅，長坂坡的每一棵青草幾乎都被馬蹄踏過。
臨時紮下的帥帳之內，朱元璋在一干將領的陪同下，抬頭向南眺望。掩映的火把照耀之下滿坡屍體，至少躺下了一萬五千左右的東漢將士，但也憑藉著居高臨下的地勢，讓朱元璋率領的西漢軍付出了更加慘重的代價，兵力傷亡超過了兩萬。
這一刻，朱元璋忍不住落淚：“這楊再興就是個瘋子，徹頭徹尾的瘋子！”
“誰說不是呢？我還從來沒有見過這般不要命的戰術！”獨眼龍李廣雙臂抱在胸前，發出一聲嘆息，望著遍地的屍體心頭有些發憷。
張定邊蹙眉道：“必須要救援呂布麼？照這個勢頭打下去，要想透過當陽橋，至少還得付出萬餘人的傷亡。不只是這楊再興不要命，他手下的部曲也全都是瘋子！”
朱元璋轉身回到帥案後面坐定，李廣、楊大眼、張定邊、朱升等人亦步亦趨，跟著進了帥帳，分列兩旁。
朱元璋攤開地圖，嘶聲說道：“呂布不聽調遣，擅自進攻江陵，中了漢軍的‘關門打狗’之計，自然是罪不可赦。但對我軍來說，若是能夠將計就計，與呂布裡應外合，反殲了關羽、霍去疾在江陵城外的兵馬，便可以扭轉局勢。變被動為主動！”
“朱公的分析有道理！”旁邊的朱升撫須插話，“襄陽城高牆厚，又有漢水天險。乃是天下第一雄城，攻城難度巨大。若是能夠利用呂布的失誤將計就計。真正掌控了江陵，便可以切斷荊州南北之間的聯絡，控制長江咽喉，西控巴蜀，東懾金陵。其軍事意義不在襄陽之下！”
話鋒一轉，繼續說道：“但下官擔憂的是，現在無法刺探到江陵的訊息，不知道那邊戰況如何？就怕呂布已經支撐不住。丟失了江陵，我們再繼續廝殺下去便是無用之功啊！”
長坂坡地勢南高北低，這使得西漢軍必須從低處向高處進攻，造成的直接結果就是傷亡大增。而當陽橋就是長坂坡的制高點，過了當陽橋之後，便是一路下坡。只要能夠攻佔當陽橋，西漢軍便可以一路披靡，直低江陵城下。這也是朱元璋鐵了心一定要拿下當陽橋的原因。
有一條大河名喚“沮水”，由西向東，浩浩淼淼。穿過長坂坡，把當陽縣與江陵城分隔在大河南北。
這“沮水”水流豐沛，更何況現在是雨水充沛的盛夏。最寬的地方達到十丈左右，最窄的地方也有三丈左右的寬度，就是楊再興死守的當陽橋，也是唯一連線當陽與江陵的道路。
正是因為這條大河的存在，朱元璋率領的大軍要想抵達江陵，必須攻佔當陽橋。遭到楊再興的死守之後，不僅西漢軍無法通行，就連斥候也無法刺探到江陵的情。只能繞道走宜城，一來二去。至少遠了三四百里左右，因此廝殺了一天一夜下來。朱元璋到現在還不知道江陵的戰況如何？
朱元璋伸手觸控著下巴上的痦子，肅聲道：“呂布雖然人品差了一點。但其武勇卻是整個洛陽朝廷轄下四十萬大軍中的翹楚，更何況其麾下的將士戰鬥力強悍。高順率領的陷陣營以及幷州狼騎都是名聞天下的虎狼之師，還有陳宮的輔佐，我不相信短短兩天就會丟掉江陵！”
張定邊、朱升不知道呂布的驍勇，但楊大眼與李廣卻是心服口服，一起點頭：“朱公說的有道理，雖然呂布反覆無常，但打起仗來那真叫一個勇猛！就算被誘敵深入，但霍去疾、關羽的兵馬聯合起來也不過八萬左右，想在短時間內殲滅呂布，絕對是不可能的事情！”
朱升微微頷首：“但願如此吧，此戰勝負的關鍵就在於呂溫侯能否守住江陵，支撐到援兵抵達城下。”
朱元璋的手指挪向地圖：“所以我們要不惜一切代價攻佔當陽橋，一鼓作氣的推進到江陵城下，與呂布內外夾攻，重創關羽、霍去疾。這樣一來，劉辯在荊州中部缺少兵力，我們向南可以橫掃荊南，向東可以直抵江夏、廬江，讓岳飛首尾難顧，讓東漢顧此失彼。對整個洛陽朝廷來說，這是一場決定性的戰役，希望呂布能夠支撐到援兵抵達城下！”
頓了一頓，苦笑道：“沒想到堂堂大漢朝廷卻要把勝利的希望寄託在呂布這個反覆無常的小人身上，說來也是一種諷刺。但這次我選擇重注押在呂布身上，希望他不要讓我失望！”
不過朱元璋也不是隻有強