漢軍水師乘坐三百餘艘大小不一的戰船，在江面上如同過江之鯽，旌旗招展，浩浩蕩蕩。順著長江一路向東，走了兩千五百餘里，暫時在赤壁縣的港口紮下，等待斥候的訊息。
“什麼，黃祖用鐵索攔住了長江？”聽了斥候的稟報，韓世忠拍案而起。
黃祖乃是江夏第一大族黃氏的首領，族人過萬，再加上召集了隱居的劉表舊部，出其不意的誅殺了江夏太守王朗控制了江夏城池，雖然讓韓世忠吃驚，但卻也是情理中的事情。
只是讓韓世忠沒想到的是，這個江夏地頭蛇竟然想出了這麼一個怪招，先在長江中佈置了暗樁、鐵椎，又在江面上用鐵索攔截，擺明了是要把援軍阻擋在長江上游，給曹操佔領淮南創造條件。
“我等因為大雨以及南蠻復叛在路途上耽誤了二十多天的時間，淮南想必已經告急，卻是再也容不得耽誤時間。諸位隨本將親自前往那鐵索橫江之處刺探一番，制定破敵之策！”
聽完斥候的稟報，韓世忠一面派使者向西通知諸葛亮幫自己參考破敵之策，一面親自帶了朱桓、梁紅玉，乘坐一艘樓船，另外帶領了七八艘鬥艦、艨艟、走舸等大小不一的船隻順江而下，直奔斥候稟報的流域去觀察敵情。大隊船隻則暫時留在赤壁候命。
順著長江向下遊走了五十餘里，那個相貌粗獷的屯長朝前面險峻的江段一指：“啟稟韓將軍，前面那段水路就是黃祖佈下大鐵錐的地點，請將軍小心應付。”
韓世忠微微頷首，吩咐朱桓道：“你率領一艘艨艟，一艘走舸順江而下，試探一番！”
“末將遵命！”
朱桓答應一聲。跳到一艘艨艟上，率領著五十餘人，乘坐了一大一小兩艘戰船順江而下。試探暗樁鐵椎的虛實。
“拋錨暫停！”
韓世忠在船頭一聲令下，樓船以及隨行船隻靠近岸邊拋錨。暫時停止了行駛，靜靜的觀察朱桓的動作。
大約半個時辰之後，韓世忠在樓船上看到兩艘大小不一的船隻先後側翻，慢慢沉入了江底。
幸虧朱桓等人早有準備，並沒有造成傷亡，在寒冷的江水中躲避著暗樁，逆著江水奮力的朝本方船隊游來。韓世忠急忙命令幾艘船隻上前接應，把人全部從水中拉上來。到船艙裡更換了衣衫，避免感染了風寒。
朱桓更換了衣服之後，便直奔樓船的甲板上來見韓世忠，還未開口就先打了個噴嚏：“阿嚏……這天氣夠冷的啊！黃祖這狗孃養的真是狡詐，水中的暗樁高低不同，深淺不一，相互交叉，錯綜複雜。無論是吃水很深的樓船，還是吃水很淺的走舸，都無法安然透過這片暗樁。實在是棘手啊！”
就在朱桓與韓世忠說話之際，鐵索另一端的黃祖船隊也發現了漢軍船隻的行蹤，在江面上列隊行駛。擊鼓鳴號，鼓譟吶喊，肆意猖狂的挑釁。依稀能夠聽清楚他們嘴裡吶喊這：“韓世忠，有本事插上翅膀飛過來啊！”
“這些傢伙真是太狂妄了，當初真不該給黃祖兵權！”
韓世忠搖頭嘆息一聲，心中頗為自責，只恨自己未能洞察黃祖的狼子野心，以至於讓他今天這般猖狂囂張。若是這次能夠打破江夏，一定要滅盡黃氏一族。韓世忠在心中暗自想到。
水中的暗樁鐵椎至少綿延了三四里水路，隔的太遠無法看清江面上的鐵索。於是韓世忠跳上一艘走舸，親自駕著小船。帶領了三五個士卒貼著江岸向下遊行駛，以求在最近的角度觀察鐵索，制定過江之策。
小船順水走了一頓飯的功夫，期間數次聽到鐵椎摩擦船底的聲音，都被韓世忠敏捷的撐篙躲閃開來，避免了走舸被鐵椎刺破船底的厄運。慢慢的來到距離鐵索只剩下四五十丈的地方，三道黑黝黝的鐵索已經清晰可見。
放眼眺望，只見這一段江面由上向下漸呈狹窄之勢，南北大約八百丈左右的距離，江流湍急，兩岸奇峰險峻，山勢突兀。中間有個曲折拐彎的地方，形似盤龍，因此被稱之為“龍回頭”，而黃祖的三根鐵索就設定在這個地段。
遠遠看去，三根鐵索至少有成人手臂一般粗細，黑黝黝的橫跨在波濤翻滾的江面上，猶如三條毒蛇一般昂首吐信，耀武揚威的攔住了江面。無論是高達數丈的樓船，還是低矮不過半丈的走舸，俱都在上游戛然而止，無法透過。
就在韓世忠觀察鐵索之時，得到了訊息的黃祖也率部而來。因為所用的船隻大部分都是劫掠、強徵所得，故此絕大部分都是小型民船，只有從江夏郡繳獲的十幾艘艨艟算是大型船隻，但勝在船多，在江面上密密麻麻的排開，猶如過江之鯽一