就在陳留陷落之後，許昌丟失之前，一直屯兵壽春和諸葛亮對峙的曹操已經嗅到了危險的氣息，急忙召集麾下文武商議應對之策。
“唉……實在沒想到啊，陳留竟然莫名其妙丟了，許昌也被岳飛大兵壓境，能否守住要寄望於楊素的表現，這場持續持續一年的戰爭，怕是要以我們曹魏慘敗而落下帷幕！”曹操高坐在大殿上手撫鬍鬚，連聲哀嘆，一臉的不甘。
范增大步出列，表情嚴肅的拱手道：“隨著岳飛軍團的反攻，局面已經對我軍越來越不利，現在已經不是能否攻下合肥，進攻江東的問題，而是還能不能守住中原地區！”
聽了范增的話，滿堂文武陷入了沉默。任何人都明白曹魏目前面臨的局面如何的兇險，如果許昌丟失了，岳飛完全可以揮師北上，直搗鄴城。
比起東漢的部署來，曹魏簡直遍地破綻，岳飛從陳留出兵距離鄴縣不過二百七十里路程，一路上除了白馬津駐有五千兵馬，黎陽駐有三千兵馬之外，完全是暢通無阻，這八千兵馬面對著岳飛麾下的十幾萬雄師，簡直就是螳臂當車。
而且黃河還沒有進入汛期，河水乾涸平穩，最窄的地方寬度不過數百丈，漢軍完全可以憑藉竹筏渡水，這條河流的屏障作用完全無法和波濤浩渺的長江相提並論。
此外，中原地區地勢平坦，無險可守，不像巴蜀那樣遍地雄關山川，更無法與表裡山河的洛陽，以及坐擁四大關卡的長安相提並論，進攻鄴縣的難度甚至要低於進攻洛陽。兩者相互權衡，如果不能做出有效的遏制措施，岳飛很可能捨洛陽攻鄴縣，畢竟鄴縣空虛的機會實在難得，曹操以後絕不會再犯這樣的錯誤！
“退兵吧，目前的局面只能退兵了！”荀攸雙手攏在胸前，面色凝重的提出了建議，“現在甚至已經不是能否守住中原的問題，而是鄴縣是否還能守住？”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲來到議事廳門外，斥候翻身下馬滾落在地：“啟奏陛下，諸葛亮率領的漢軍已經離開合肥向壽春逼近，目前已經過了成德，距離壽春還有八十里路程！”
聽了斥候的稟報，滿堂文武心中陡然一緊，所有人都明白局勢又惡化了一些。壽春的魏軍有十五萬左右，面對駐紮在合肥的十三萬漢軍沒有任何優勢，一旦被諸葛亮與薛仁貴咬住，甚至不是丟掉鄴縣的問題，很可能會被沒有對手的岳飛軍團席捲整個曹魏大地。
“退兵，大軍火速撤退，奔西南方向進入許昌戰場，馳援曹子孝，與岳飛決戰許昌！”
生死存亡之際，曹操做出了當機立斷的決定，“曹慚、韓擒虎率部在前面開路，朕與諸位軍師統率中軍，郭子儀、賈復、許褚、典韋四將斷後！”
隨著曹操一聲令下，十五萬曹軍火速撤離壽春，由曹參與韓擒虎在前面開路，曹操帶著范增、郭嘉、荀攸、劉馥等謀士，在荊嗣、曹純等武將的拱衛下坐鎮中軍，郭子儀則與賈復、典韋、許褚三大猛將殿後，排著浩浩蕩蕩的隊形，一路逶迤向北而去。
“陛下，壽春乃是淮南要塞，不如將百姓全部遷徙到河北，放火燒城，如此則這座中原重鎮將不復存在。”在催馬出城之時，范增在馬上向曹操提出了一條惡毒的建議。
荀攸馬上反駁：“不可，不可，萬萬不可！自古以來爭天下者，民心為重，城池為輕！曹彰世子在青州屠了漯陰，已經造成了百姓的仇視心理，讓陛下背上了屠夫的罵名，倘若再如此對待壽春的百姓，只怕民心盡失，此舉萬萬不可行！”
范增在馬上哼了一聲：“荀公達，你這是迂腐之見，爭霸天下，百姓不過是棋子，強者為王，只要實力足夠，由不得百姓不俯首稱臣。將壽春完好無損的還給東漢，其一這座軍事重鎮日後依然會成為拱衛江東的門戶，其二壽春城內的六七萬百姓也將會為東漢提供人力和物力的支援，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍！”
“陛下，範丞相所言，荀攸不敢苟同！”荀攸情急之下翻身下馬，跪在曹操面前苦諫，“城池丟了可以奪回來，民心丟了再也找不回來了！燒一座壽春容易，可陛下丟失的將是整個天下的民心！”
聽了荀攸和范增的爭辯，曹操思忖片刻做了最終的決定：“荀公達所言有理，朕不能為了區區一個壽春丟失整個天下的民心。傳朕命令，全軍向北急行，不得侵犯壽春百姓，違令者斬！”
有了曹操的命令，壽春得以保全，被曹軍控制了大半年的壽春終於重歸東漢的懷抱，次日清晨諸葛亮大軍兵臨城下，命陳宮暫時署理淮南太守，出榜安頓壽春的百姓。
“左將軍，曹操面