天色拂曉。
張出塵討了一匹快馬，劉辯派了五十名御林軍精銳隨行，保護著她一路向青州而去。
“古有周郎巧施反間計，引得曹操怒殺蔡瑁、張允！今有劉辯離間紅拂女，以其人之道還治其人之身，快哉，快哉！”
望著張出塵策馬遠去，劉辯心中暗爽不已。不僅僅是因為成功的策反了紅拂女，而且看起來這個花痴女有點倒貼的意思，“李藥師啊李藥師，這你可怪不得朕吧？”
送走了紅拂，劉辯也帶著華佗、孫思邈在衛疆的保護下回到了宛城，繼續投入了控制瘟疫的戰鬥。每日裡忙忙碌碌，但看著瘟疫病人日漸減少，劉辯覺得辛苦一些也值得。
時間過得飛快，轉眼間就到了臘月中旬。
在四大神醫的齊心合力下，楊七郎已經能夠在床上翻身，也能夠正常的吃飯說話，這讓楊業喜悅不已，而漢軍士氣也頗受鼓舞，提起楊七郎的名字，無人不豎大拇指！
更讓劉辯高興的是，在四大神醫的各顯神通之下，在來自全國各地兩千多醫匠的齊心協力之下，這場鬧了一個多月的瘟疫正在逐漸消弭。在及時有效的控制之下，瘟疫的範圍沒有走出宛城，鐵巴鄉除外。
自從十一月初爆發疫情到現在為止，因瘟疫死亡的人數總計三千八百六十六人，目前被隔離在癘疫館接受治療的人數尚有兩千一百九十四人。距離系統下達的死亡人數不超過一萬人的要求還有一定的距離，想來這200個復活點已經是唾手可得。
在這段時間內，北方的諸侯都陷入了安靜的狀態。天氣實在寒冷，黃河兩岸普降暴雪，甚至淹沒到了膝蓋，根本無法用兵。
這樣惡劣的天氣對於駐紮在黃河南岸的李靖大軍考驗不小，讓劉辯感到欣慰的是，在青州刺史王猛，以及徐州別駕從事張居正的排程供應之下。源源不斷的給李靖軍提供了足夠的過冬物資，棉衣、棉被、棉氈、帳篷、石炭、木柴等物資源源不斷的送到了李靖軍中。讓士卒們不至於挨餓受凍。
在洛陽方面，楊素因為宛城慘敗而遭到朱儁、朱元璋兄弟的參劾，自己主動要求削去大將軍職位，貶為車騎將軍。在此之後。朱、楊兩家為了奪得大將軍的職位展開了一番明爭暗鬥。
楊彪、楊素父子主動奏請讓楊素的堂兄楊堅入朝輔政，劉協因為宛城慘敗而深感不安，聽聞楊堅一身治國的本事，遂同意了楊彪父子的請求，任命楊堅為廷尉，正式登入朝堂。
楊堅入朝之後一番措施幹練而高效，贏得了百官的一片讚賞，更是因為處世謹慎謙恭，對待天子恭恭敬敬。深受劉協器重和信任。不過半月的時間便把楊堅擢升到了太常卿的地位，成為了洛陽朝廷重舉足輕重的大員。
隨著時間的推移，朱、楊兩家為了爭奪大將軍之職而到了白熱化的階段。以楊彪、楊素、楊玄感、鍾繇、馬日磾等人為首的集團慫恿劉協把大將軍職位授予楊堅。而以朱元璋、朱棣、李文忠、董承、濮陽興、吳子蘭等人為首的集團則支援朱儁上位。
除這兩大派系爭奪的不可開交之外，其他人中勢力最大的呂布及手下眾將則持作壁上觀的態度，既不支援楊堅、也不支援朱儁。這讓楊素私下裡恨得牙癢癢，大罵呂布是忘恩負義的“五姓家奴”。只是在這種局面下，楊素也不敢貿然得罪呂布，只能把這筆賬暫且記在心裡。來日再算！
兩大派系在朝堂上連續爭吵了數日，讓劉協寢食難安。拿不定主意。無奈之下問計魏忠賢，此時還不到三十歲的魏忠賢也不敢貿然插嘴，免得惹火上身，這兩大派系，無論那一家都不是自己能夠得罪起的。
“陛下何不問計陳公臺？”情急之下，魏忠賢把陳宮給推了出來。
於是，某個夜晚，陳宮被秘密的請到了洛陽宮，一句話就點醒了劉協：“陛下何不讓皇甫嵩將軍上位，讓楊、朱兩家在地方互相制衡？”
劉辯聞言喜出望外，遂重賞陳宮，讓他暗中替自己結好呂布。
次日，劉辯宣佈了出人預料的人選，由暫任大司馬的皇甫嵩接任大將軍職位，總攬天下兵權。
既沒拉邦又沒結派的皇甫嵩嚇了一跳，急忙出列拒絕：“嵩何德何能，敢居大將軍之位？請陛下另擇人選！”
但朱、楊兩家卻考慮著讓皇甫嵩做大將軍，勝過被對方把持了這要職，於是一起表示支援。皇甫嵩推辭不得，出乎所有人預料的登上了大將軍之位。
大將軍花落皇甫嵩頭頂，而三公依舊不變，楊彪仍然官拜太尉，馬日磾仍居司空之職，朱儁則繼續擔任司徒。為了避免冷落楊