疾奔約十餘里，天色將暗，趕到一處臨近山邊的小村子。
那村子不過十來戶人家，四周築有圍牆，想必是依山為生的獵戶樵子聚居之地。
左斌看看自己一身錦衣，只怕行止不便，解開衣包，匆匆取出應用之物，就在山邊施展易容秘術，那消片刻，已變成一個走方郎中模樣，揚長向村中走去。
才到村口，果見一個茅草門外，繫著兩匹健馬，幾個村婦正圍在一起低聲議論。
左斌輕搖串鈴，緩步而入，頓時引得村中群犬爭吠，那幾個村婦倒頭望見，個個露出喜色，叫道：“二娃子他爹，快出來，可不是來了救星了嗎？”
茅屋裡應聲奔出四五名漢子，一見左斌，盡都高興，其中一人忙迎上來，拱手道：“先生能治得奇難雜症麼？”
左斌笑道：“在下自幼細習歧黃之術，專為濟世遊歷天下，日間在山中迷途，原意是來貴村打擾一宿的，難道村中正好有人染了病症？”
那人暗歎一聲，點點頭道：“真是太巧了，咱們村子裡午後來了幾位客人，老少五個，一口氣病倒了兩對半，半日不到，眼看都快不行了，先生務必要救救他們才好！”
左斌暗吃一驚，道：“在這等事，大哥快帶在下去看看！”
那人領著左斌，排眾踏進茅屋，屋中光線陰暗，一燈如豆，燈光下情景，使左斌駭然一驚，險些失聲叫了起來。
茅屋不過七八尺寬廣，中設一幾，點著一盞昏黃油燈，正中一列排著四張木榻，並臥著老少四個，迎面一隻木椅上，卻盤膝坐一個僧人。
那僧人合目跌坐，頭上蒸蒸冒著白氣，渾身僧袍，幾乎被冷汗浸透，顯然正在拼運內力，熬受體內沉重的內傷。
木榻上，卻是兩位氣質高貴的老婦，另外兩個少年男女，竟是羅英和江瑤，四人全都僵臥不動，氣若游絲，眼看已離死不遠了。
左斌認出羅英和江瑤，不期然機伶伶打個寒噤，當時便想認身進屋，不想腳步方動，那僧人竟霍地睜開兩眼，目如冷電，遽然投注在他臉上。
左斌一隻腳已經踏進門檻，被那兩道滿蓄威凌的目光一射，突然從心底生出無限畏怯，慌忙又縮了回去。
那村漢低聲說道：“大師父，這位先生醫道極好，專治奇難雜症，小的請他來替各位把把脈，開帖藥吃了，也許各位的病就好了。”
僧人目光流動，深深打量左斌一眼，嘴角一陣抽搐，浮現出一絲悽葳笑意，緩緩搖頭，沒有出聲。
左斌連忙拱手低聲道：“在下左斌，與羅少俠和江姑娘均有一面之識，大師父儘管放心，左某人絕無惡意。”
那僧人聽了，好一會，才釋然地點了點頭，雙目緩緩而合。
左斌身形一側，跨進了茅屋，探手一搭羅英脈息，觸手如撫炭火，鼻孔裡同時嗅到一股惡臭，心頭駭然一驚，趕忙又縮回手去。
那村漢焦急地問：“先生瞧瞧，還有救沒有？”
左斌搖搖頭，輕聲說道：“他們個個身中奇毒，最多還有兩個時辰可活，就算有大羅仙丹，也難救得活了。”
村漢驚道：“先生務必要行行好，好歹救救他們……”
左斌苦笑道：“我何嘗不想救他們，但他們所中之毒，天下只怕無人能解……”
他說這話時，內心極為慚愧惶恐，暗想自己好容易尋到此地，若是眼睜睜看著他們死去，自是問心難安，但他們俱被奇重之毒所傷，自己連毒物名稱尚且不識，卻又怎生救得他們？
左斌生平浪跡江湖，一向放蕩不羈，但這一剎那間，竟感到肩頭像壓了千斤重擔般沉重，短短几句話，使他愧惑惶急，兼而有之，羞慚地垂下頭去。
假如可能，他真願以身體替他們死去，無奈連這點願望，幾乎也成了奢求了。
正在這時候，屋外忽然傳來喧騰的犬吠之聲。
那村漢方欲轉身退去，左斌突然心中一動，伸手攔住他道：“慢一些，讓我先看看是什麼人？”一縮身，退到門邊，偷眼望去，卻見一個黑衣老人，踏著草叢施施而來。
那黑衣老人少說也有八旬以上，身上黑衣衫著滿頭白髮，益顯得蒼邁不堪，手上捧著一隻瓦罐，遙遙向村口走來。
左斌才一注目，便發現一樁駭人怪事——
原來那黑衣老人所經之處，草木紛紛枯萎，竟像被烈火烤似的，留下一條數尺寬的通道，村中群犬，一到距他五尺之內，突然都噤若寒蟬，夾著尾巴狼狽逃開，再也不敢走近。
黑衣老頭面