語聲，人影，漸去漸遠——
第三十六章 人蟲之戰
飲馬渡秋水，水寒風似刀。
渡過黃河，越往西行，也就越鑽進了彌天風砂中。
塞外荒涼，更不復有關中隴西草原風光的青蔥之意，燕玉苓一騎西行，馬蹄漸漸踏上鬆脆的砂地，渴飲冰泉，暮宿荒店，委實苦不堪言。
她不畏苦，卻覺得心裡有滿腔剪不斷，理還亂的愁絲。
那是一縷縷看不見的思緒，緊緊束縛著她的心，雖然看不見，卻使人很明顯地感覺到有它存在。
“它”，是什麼？是一張蠟黃而憔悴的面龐，一個幾乎可以做她父親的中年男人——她的“張伯伯”。
“張伯伯”把她帶到幕阜山，除了傳她武功，總共難得見上十次八次面，可是，留在她心底的影子，竟那麼清晰而深刻。
她很奇怪，一個練武的人，尤其像“張伯伯”那樣身負絕世武學的高人，臉色怎會像害了大病似的，蠟黃而帶有幾分憔悴，但在“馭氣御劍”的時候，脫手一擲，又遠達數丈，如果不是內功練到爐火純青境界，怎能輕易辦得到？
她更奇怪，“張伯伯”和桃花島羅家有什麼關係？他處心積慮，授她武功，要她潛往祁連山臥底，拯救羅璣，原因何在？
當然，她還有許許多多想不出理由的疑問，譬如他為什麼不肯告訴自己的名字？以及那祁連山囚禁羅璣的人是誰……
但這些疑問，她並不想立刻去求得解答，她只是擔心“張伯伯”蠟黃的臉色和憔悴憂鬱的神情——這就是那看不見的愁絲。
一路行，一路想，繞在腦海中的，全是“張伯伯”蠟黃的臉色，憔悴的神情。他有什麼暗疾？他有什麼隱憂？他為什麼不肯說出來？
燕玉苓苦思不解，越是猜想不透，越對“張伯伯”生出無限關切和同情。
她想：他一定有著不可告人的心事，否則，以他英壯之年和一身玄功，大可輕而易舉在武林中揚名立萬，又何至困守在幕阜山茅屋中？
她又想：他既然如此寄託重任於我，這世上只怕僅我一個人知道他孤獨寂寞和一顆濟人危困的善心，一箇中年男子，尚在孤獨寂寞中徘徊，除了我，誰會想到去安慰他，關切他呢？
燕玉苓只不過十五六歲天真未鑑的少女，但女人天生的母性，卻在她心中滋長，是以在她心裡想起來，“張伯伯”倒變成可憐無依的小孩子，使她自然而然生出一種溫柔慈愛的母性。
正因如此，跋涉千里，橫渡黃河，餐風宿露，才不以為苦，反覺精神抖擻，振轡疾行。
這一天抵達祁連山下一處小村。
燕玉苓策馬踏進村裡便感覺這個村子十分特別，村中不但街道整潔寬敞，更有七八棟精緻竹樓酒店。客店，各色生意，一應俱全，假如不是房舍較少，就是與任何大鎮相比，也毫無遜色。
而且更有一樁奇怪之處，那就是全村未見婦女，滿街都是壯年男子，甚至連才弱小孩子也未見一個。
燕玉苓一騎入村，立刻引起村中一陣輕微騷亂，也許是太久未見這麼年輕俊美的少女，村中男人，幾乎都從屋裡跑出來，貪婪地向她盯望幾眼。
燕玉苓從小在江湖中流浪，見識閱歷都很豐富，眼角一掃，已看出這村子必非平常山莊村落，心裡暗暗警惕，從容放轡徐行，來到一家酒樓前下馬。
這酒樓全系青竹造成，整棟房子一片碧綠，在河西荒原之中，顯得極為醒目，而且與祁連山巔皚皚積雪遙遙相映，令人未進屋中，已生出清涼之意來。
一個壯漢疾步上前，接過燕玉苓的馬韁，含笑道：“燕姑娘，請樓上雅坐！”
燕玉苓猛然一驚，道：“你怎識得我姓氏？”
那壯漢笑道：“楊大俠早有吩咐下來，知道姑娘一二日就到，小的恭候許久了。”
燕玉苓又是一驚，道：“楊大俠？”
壯漢道：“是的，黃衫銀劍楊洛楊大俠，姑娘上樓一見就知道了。”
燕玉苓暗暗驚訝，卻不便再問，含糊應了一聲，蓮步姍姍，拾級登樓。
她一面全神戒備，一面咀嚼那“黃衫銀劍楊洛”六個字，搜遍肚腸，始終想不起在什麼地方聽過這名字？心想道：莫非又跟崆峒山的事一樣，被人家誤認作自己人了？
繼而又搖頭付道：不！不會！姓燕的並不多，他能一口道出我的姓氏，又自報姓名，更知道我這一兩天之內必到，如果認錯了人，哪有這般巧合？
思忖間登上樓口，探首