接著來了一條鏟鼻鯊，後來又來了兩條加拉諾鯊，後來更多的鯊魚在成群結隊地出現。老人是那樣悲壯地搏鬥著，直到那條大馬林魚變成了一副空空的骨架。而他也用光了所有的武器：魚叉、漿、木棍、以及一支舵把。
現在是第八十七天的午夜，老人終於放棄了所有的努力。他萬念俱灰，只想著如何把小船駛回他家鄉的港口。夜裡有些鯊魚來咬這死魚的殘骸，就像有些人從飯桌上撿麵包屑吃一樣。老人不去理睬它們，除了掌舵以外他什麼都不理睬。他只留意到，由於船舷邊再也沒有什麼沉重的東西，小船行駛得那麼輕鬆、那麼出色。
你被打垮了，反而輕鬆了，他想。我從來不知道竟然可以這麼輕鬆。
輕鬆就對了。承認失敗就意味著放下自我，放下自我就意味著輕鬆。如果不是他的傷口和身上所有用力過度的地方在發痛，他會更加輕鬆。在殺死那條大馬林魚之前，他像尼采一樣強硬，後來他變得像薩特一樣虛無，現在，他開始變得像莊子一樣輕鬆了。
如果他讀過莊子的《逍遙遊》，他會感悟什麼是真正的生命、什麼是真正的生活。真正的生命是輕鬆的，真正的生活是輕鬆的，沒有恐懼，沒有疼痛。
但他還沒有全然地輕鬆，因為疼痛還在那裡，疼痛讓他感覺到自我。他強忍著疼痛和疲乏，回到小港，回到他的窩棚，摸黑來到彈簧墊上鋪著的舊報紙上，又睡下了。
老人說得很對，床是人類的朋友，是一樣了不起的東西。床讓我們歇息，讓我們放下自我。即使是那些最極端的自我主義者，即使是那些最偏執的奮鬥者，當他們睡著了的時候，自我也消失了。在他們的歲月中，也許只有睡眠是輕鬆的。
在輕鬆的睡眠中，老人回到了那種真實的生命狀態。在輕鬆的睡眠中，他不再是一個漁夫，不再是一個疲乏的老頭，而是一個被稱為“人”的生命。
和那個老人一樣，在輕鬆的睡眠中，你也會回到那種真實的生命狀態。醒著的時候，你是一個身份，你是總統，你是教授，你是老闆，你是員工，但你不是一個“人”。只有在輕鬆的睡眠中，你才能回到那種被稱為“人”的生命狀態。
生命狀態就是存在的狀態。真正的存在不是虛無，而是生命。生命是一種成長，像小草一樣輕鬆的成長，像魚兒一樣快樂的成長。一點也不虛無。
斯芬克斯之謎
天已經大亮，但老人還在沉睡，他實在是太疲勞了。這時，有一些漁夫圍著他的小船，用一根釣索丈量綁在船邊的那條大馬林魚的殘骸。那是多大的一條魚啊，從鼻子到尾巴竟有十八英尺長。
人們在感嘆，這個英勇的老人，他曾經取得過多麼偉大的成功啊！……可是現在，每個人又在為他感到難過。
那天下午，海濱的露天飯店來了一群旅遊者。有個女人看到了魚的殘骸，她以為那是鯊魚的殘骸。她說：“我不知道，鯊魚竟有這樣漂亮的尾巴，形狀這樣美觀。”
“我也不知道。”她的男伴也發出了同樣的感慨。
也許，它應該是一條鯊魚，它應該是一條讓老人遭受厄運的鯊魚。老人侵犯了它、傷害了它，它理所當然地應該發起瘋狂的報復。但它不是鯊魚，而是一條無辜的大馬林魚。旅遊者們的誤會，其實正是對老人的諷刺。
它曾經是一個快樂和自由的生命。它是一條魚，生於水，相忘於水。它信奉莊子的哲學，在屬於它的海洋世界裡遨遊。然而，老人的陰謀終結了它的快樂和自由。它上鉤了，它感到疼痛和恐懼，它第一次意識到自我。自然界的所有生命都是沒有自我的，除非它受到了摧殘和傷害。當自我出現時，快樂和自由就停止了。只有恐懼和痛苦，以及無休無止的掙扎。
現在，它已經死了，再也不用掙扎了。但老人還活著，你也還活著，我們這群人類都還活著……我們中的許多人，還在掙扎。
老人趴在那張舊報紙上睡著了。喔，他又夢見了獅子。獅子啊，你一次又一次地出現在老人的夢中，出現在人類的夢中，你究竟在暗示什麼呢？
在希臘神話故事裡，便有一個獅身人面的怪獸，名叫斯芬克斯。它有一個謎語，詢問每一個路過的人，謎面是：“早晨用四隻腳走路，中午用兩隻腳走路，傍晚用三隻腳走路。”據說，這便是當時天下最難解的斯芬克斯之謎。如果你回答不出，就會被它吃掉。它吃掉了很多人，直到英雄的少年俄狄浦斯給出謎底。
俄狄浦斯的謎底是“人”。他解釋說：“在生命的早晨，人是一個嬌嫩的嬰兒，用四肢爬行。