沒少什麼東西，劉掌櫃這才鬆了一口氣，道：“可能有什麼事，他們出去了。”說完放下籃子，走到前廳裡。
“掌櫃的，是這樣……”江凌跟了出來，見劉掌櫃坐下，便把昨晚發生的事說了一遍，然後道：“我昨晚把他打了一通，只是想給他個教訓。雖然有些疼，但人是不會有什麼事的。不過現在老張他們不在，應該跟昨晚的事有關係。”
有了前兩日的事，劉掌櫃也知道一些阿福的為人，倒沒有懷疑江凌的話，點點頭重重地嘆了一口氣，道：“老張跟了我七、八年了，前年說他老哥哥去世，侄子沒了管束，就成日在家裡賭錢，連家人都養不活，不過對他這個叔叔還算孝敬，所以想帶在身邊管束一下，讓他到我這酒樓來做廚工。我想想，請誰不是請？也就同意了，不成想，阿福這兩年在我這裡還是沒消停，敲詐這些小二，現在還發展到搶錢了。他現在就是回來，我也不能要他了。就只是老張……唉。他不但手藝好，昨天還學會了兩三個新菜。不過也幸虧啊，如果這事發生得再晚些，等老張把咱們的新菜式全學會，那就真糟了。”
說到這裡，劉掌櫃有些坐不住了，站起來來回走了幾轉，道：“不行，越想越不行。我不能讓這些廚子把我重金買來的新菜式都學會，到時說不幹了，跑到別的酒樓去，那我這兩貫錢不是白花了嗎？”說完轉過頭來，問江凌，“小江你腦子靈活，你幫我想想有什麼好法子。”
江凌苦笑了一下，搖了搖頭，道：“這個只能籤合約。學會這些菜，至少得在你這裡幹五年或十年，一旦提前走，或是向別的廚師、酒樓洩露這些菜的作法，就得賠出罰金。有了這個約束，你才能把這些新菜式和廚師留在你的酒樓裡。”
劉掌櫃點點頭，拍拍腦袋道：“我昨天太興奮了，也糊塗了。因老張是跟了我多年的老人，就忘了把合約簽了。唉！”說完望了望門外，“他不會真走了吧？”
江凌正要安慰他幾句，卻看見一輛馬車在酒樓門口停了下來，然後從車上下來四個人，一個老婦、一對夫婦跟一個五、六歲的孩子，看樣子是一家人。他們抬頭望了望酒樓的招牌，確認這是一家酒樓，便往門口走來。
“各位客官，裡面請。”江凌想起自己的職責，趕緊起身上前招呼。
“來五碗肉粥。”這家的男主人——一個三十來歲、穿著寶藍色長袍的男子開口道。
江凌看了看跟著進來的車伕，應道：“好嘞，各位裡面坐。一會兒就好。”說完轉身就往廚房跑。
“小江。”劉掌櫃追進了後院，拉住江凌道，“那個，老張不在。我……我可不會廚活。”
“沒事，不就是煮粥麼？”江凌倒是不慌不忙，“咱們開酒樓的不能把客人往外趕不是？劉掌櫃，一會兒我泡壺茶，你拿出去，然後招呼好他們就行了。”
劉掌櫃一聽，頓時喜笑顏開：“好好好，你忙你的。茶我來泡就好。”他這做掌櫃的，哪有有生意不做的理？江凌會煮粥就好。就是做得不好也沒關係，看這家人應該是過路的，也不用考慮他們會不會成為回頭客的事。
江凌對廚房也算熟悉了。架鍋放水，用火摺子把一把稻草點燃，塞進灶裡，再加幾根乾柴。不一會兒的功夫，火就燃了起來。
見劉掌櫃備了茶在一旁等水開，江凌在米缸裡舀了米出來，淘淨放了水，見水開了便端下來，換煮粥的鍋。劉掌櫃見江凌手腳麻利、胸有成竹，高興地衝了茶出去招呼客人去了。
江凌從劉掌櫃提來的籃子裡找出肉來，割了一小塊，洗淨剁碎，再切了些姜蔥。想了想，她又進到空間裡，拔了一棵白菜出來，洗淨將菜切細，看粥煮好，便把肉、菜、姜蔥依次放進粥裡，再加了油鹽，不一會兒，一股濃郁的清香撲鼻而來，誘人垂涎。
幸虧江凌早上吃了鮮美的魚，對這味道還算有免疫力。她飛速地把粥舀進碗裡，放在托盤裡端了出去。
“啊，好香。”那五、六歲的小孩原還乖乖地坐在那裡，可江凌一走進廳裡，他就坐不住了，站起來伸長脖子向江凌手裡的托盤看來。
“咦，這是什麼味？”那老婦人也抬起頭向江凌看來。
“瘦肉粥，老夫人您請。”江凌把最先的一碗放到她面前，再將其餘的一一放到另幾人面前。
“瘦肉粥？”寶藍衫男子看了看碗裡的粥，聞著這香味便也顧不得燙嘴，用調羹舀了一勺粥進嘴，咀嚼了幾下便停住了，驚喜地叫道：“天哪，真好吃。娘，您嚐嚐；娘子、寶兒，你們也吃。”
其他幾人不用他招呼，早已用嘴吹著