們的血汗錢。不瞞你說，弟兄們的銀子都是真槍真刀打下來的，花在姑娘身上是咱們樂意，可不作興被人當傻子一樣騙。”
艾嫂滿臉苦澀：“奴家也是不知……誰知道這幫傢伙竟然敢設局騙人！”
“你在這兒開了這麼久的店，沒聽人說過是黑店。”那浙江人道：“偏偏我們就被黑了，你是欺負我們外鄉人？”
艾嫂張嘴結舌，饒是歡場高手，也無從辯解。難道說以前我們也騙人，並不單單騙你們？
“照我說，和氣生財，我們也不想給東家惹事。”浙江人道：“好生陪個禮，這事便算了。”
艾嫂連聲道：“真真對不起諸位爺，奴家在這兒給諸位爺賠禮了。”說罷跪地磕頭，咚咚有聲。
那客人伸手拉她起來，就如提只小雞仔似的。他道：“頭磕了，便算你賠了一半。再拿一千兩銀子來，咱們就兩清了。”
“一千兩！”艾嫂真個是哭了出來：“我這兒辛辛苦苦一年，恐怕都沒有一千兩的入賬。諸位爺，這是要逼死奴家啊。”
客人頭領道：“我們都是正經人，不是打家劫舍的強盜。你帶我們去錢庫看看，銀子有多少算多少，不夠的就用房契地契來抵。”
艾嫂一屁股坐在地上，一把鼻涕一把眼淚：“諸位爺，你們索性拿了我的命去吧！”
“好！”那客人也不推讓，從懷中取了一紙文書，對左右道：“弄點血來。”
旁邊兩人過去提了個被打破頭的護院，扔在艾嫂面前。
艾嫂嚇了一跳，還沒反應過來，那頭領一把抓住了艾嫂的手腕，輕輕一捏，手掌自然鬆開，往那護院頭上硬按，抹了艾嫂一手的血。艾嫂手腕痠痛入骨，尖叫著拼命甩去手上的血，又被那領頭的強按在了文書上。
領頭的拿回文書，輕輕一彈：“好了，你這條命爺收下了，作價十兩銀子，還有九百九十兩。”
艾嫂這才意識到自己的手印落在了賣身契上，撲上來就要搶，被那頭領一腳踩在地上。
那頭領道：“弟兄們，她屋裡肯定有銀子。”
旁人呼喝著便往外走。後面那些**生怕壯漢們找錯地方，殃及池魚，連忙指路。有了內應，剩下的也就是翻箱倒櫃了。
艾嫂在人腳下嚎哭不已，卻連身子都翻不過來。她本還寄希望於暗道地窖不被人發現，大筆的銀錢都藏在其中。結果這幫客人並不是不懂行的，很快就傳來了他們往屋裡潑水的聲音。但凡有密室暗格，肯定有縫隙，能騙得過人眼，卻騙不過水流就下的特性。
艾嫂這才真正絕望起來。那裡面藏的可是自己的養老銀子，足有兩千兩。另外還有三千兩是要跟銀鉤賭坊結算的存銀。因為一個季度結算一次，她也偷偷放些利錢。這個月正是要結算的月份，所有的銀子都在裡面。
不一時，浙佬們扛著銀箱出來，放在當間。
頭領看了一眼：“看來還不少。”
艾嫂抹了一把淚：“好漢，您可不能全拿走啊！”
“你欠我們九百九十兩，多一文錢我都不拿。”那領頭的頗為正派道：“其他的銀子就算利息了。”他一腳踢開艾嫂，關照一聲：“別再騙人！”說罷便命人抬了銀子往外走。
劉峰急得直叫：“你們還落了個人！”
那領頭的方才回過神來，一拍腦門：“這豬腦子，轉眼就忘了！好歹十兩銀子呢。弟兄們，捆上，回頭賣了把銀子換回來。”
“這把年紀，誰人還要？”有人鬨笑道：“壯哥兒這筆買賣要虧，怕是砸在手裡了。”
那壯哥笑罵道：“那就帶回去燒茶倒水洗衣裳。看她也不到三十，還能借個種，生了小子姑娘繼續還債！”
艾嫂已經暈了過去，叫人像是抬豬一樣捆了手腳，一根哨棒穿過，扛著就往外走。
劉峰跟著嘻嘻哈哈笑了一陣，見人都走了，對徐賀道：“老爺，要給您叫個姑娘不？”
徐賀嘴角抽了抽，意味深長地看了劉峰一眼：“不用了。”
——用不了。
徐賀心道。
劉峰樂呵呵地將銀筐裡的銀子一併塞到了箱子裡，塞不下的便扯了桌布一包，扛在身後。這回走了一趟，非但沒有花出去銀子，還賺了百十兩回來。
徐賀心情複雜，覺得這裡也不便久留，跟著便往外走。
整個艾家院子哀聲一片，就跟遭了匪災一般。
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