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這一仗打下來，對於吳三桂來說，一切就不太容易改變了。前方，是已經不共戴天的李自成，後面，是虎視眈眈的多爾袞，身邊是並肩作戰的，只要一說起殺人、放火、搶東西就兩眼放光、一臉色迷迷表情的阿濟格。而這阿濟格偏偏又是一員異常兇猛的戰將。有一種說法認為，此次大戰甫一結束，多爾袞立即以順治皇帝的名義冊封吳三桂為平西王。這種說法可能不是事實。另一種看法則認為，吳三桂封王是在多爾袞進入北京之後。事實上，這已經並不重要，重要的是，除了按照多爾袞的旨意辦事之外，吳三桂已經基本沒有了閃展騰挪的餘地。
後面所做的一切，多爾袞都把分寸拿捏得恰到好處。
在進軍北京的路上，他讓吳三桂率關寧鐵騎在前面開路，讓阿濟格以為中原人民復仇義兵的名義陪伴在旁，讓范文程以自己漢官的頭銜、名義釋出秋毫無犯的安民告示。同時，再一次重申動百姓一棵草、一粒米者即為違犯軍法，當處死，長官一體問罪。因此，有記載說，儘管清軍食品短缺，“人馬飢餒”，但從未發生騷擾百姓的事件，甚至有大軍路過處，州縣的長官拿著慰問品前來獻殷勤時，多爾袞仍然下令“不受所獻”。（《沈館錄》卷七，《遼海叢書》第四冊。）
一片石（8）
一路上，吳三桂以大明“欽差鎮守遼東等處地方總兵官平西伯”的名義釋出文告，準備擁立太子，復辟明朝。（計六奇《明季北略》，卷二十，附記野史。）於是，在進軍北京的六百里大路上，他們真個是輕鬆如意，行進神速——二十五日軍次撫寧，二十六日到達昌黎，二十七日屯駐灤州以南，二十八日過開平衛城以西十里，二十九日到玉田，三十日至薊州，五月一日來到通州西二十里，北京城已是近在眼前。遙想當年，多爾袞可能在睡夢裡都會樂得直冒鼻涕泡。
李自成四月三十日在紫禁城匆匆即皇帝位，然後便向陝西撤退。臨走時，按照軍師牛金星的主意，為了仿效西楚霸王的千古豪氣，在凝聚了幾百年民脂民膏的紫禁城中放了一把大火。這把大火燒了三天三夜，除一座武英殿尚完好之外，其餘大體殘破不堪。
而吳三桂，則接到多爾袞的命令，讓他繞過北京城繼續向西追趕李自成，不許他護送太子進入北京。就此，吳三桂借兵復國的如意算盤算是徹底落空了。
當時，北京城內外盛傳吳三桂大將軍已經奪回太子，將要擁戴太子回京登基。一批前明朝官吏準備了全套的法駕鹵簿，出朝陽門五里前去迎接。結果，煙塵起處，大軍浩浩蕩蕩蜂擁而至。只是，他們擁來的不是皇太子，而是大清攝政王多爾袞。大清鐵騎終於在大明皇家儀仗的迎接下，進入了北京城。隨著多爾袞踏進朝陽門，中國歷史進入了最後一代王朝——大清朝。
這一天，是公元1644年即大明崇禎十七年、大清順治元年五月二日。這一年，多爾袞三十二歲。他比吳三桂年長約兩歲。
兩天後，五月五日，多爾袞釋出了第一份政治宣言，曰：“天下者非一人之天下，軍民者非一人之軍民，有德者主之。我今居此，為你們明朝雪君父之仇，破釜沉舟，一賊不滅誓不返轍。”顯然，這是一篇話裡有話，伸縮餘地很大的宣告，似乎並沒有入主全國的意思。此後，他發表的一些文告和談話也保持著這種姿態，一再聲稱“非有富天下之心，實為救中國之計”。甚至放出了可以考慮和南京弘光政權“南北分治”的空氣。（談遷《棗林雜俎》，仁集，北使事宜。）這種談話，一方面可以理解成是多爾袞對全國、特別是對南方廣大地區心中無數，另一方面，也可以理解為一種穩紮穩打的政治策略。
在此同時，他所做的一切，都是為入主中原而盤穩根基。他極為準確地抓住了那些最為敏感、最牽動人心的事項。
有一件小事，頗能表現他的作風：進京後，曾經調派三千名蒙古八旗將士協助守城。這些以軍紀敗壞著稱的大兵來到京城時，多爾袞命令他們把武器弓矢等全部包裹起來，運上城牆，以免驚嚇百姓。據說，多爾袞住進武英殿之後，見到明朝人士時，曾經彬彬有禮地表示：“我們來作踐佛地，實在是罪過。”（張怡《訁叟聞續筆》，卷一。）這種做派和朝鮮王室評價多爾袞溫和有禮頗為吻合。記載了這段故事的觀察家是明朝官員，當時正在北京，他對大清並無好感，這樣的記載或許