正式向大明帝國開戰以後，努爾哈赤在相當長一段時間裡，對遼東漢人大體上實行的便是這種種族滅絕政策。譬如，薩爾滸之戰後攻取開原、鐵嶺時，允許軍隊對漢人斬盡殺絕。在後來的戰爭中，雖然不再見到漢人就殺，但基本是在實行不同程度的屠殺後，將剩餘的漢族人口擄掠起來，作為戰利品分配給女真軍人為奴。到了晚年，這位在滿清官吏和當代某些學者口中號稱雄才大略的“偉大政治家”似乎殺心愈盛；他認為，後金國之所以沒有成為女真人安寧的樂土，都是因為明朝舊官吏、讀書人和地主士紳們煽動的結果。於是，努爾哈赤命令他的將軍們，要求他們在漢族人口占據絕大多數的遼東嚴查細訪，只要抓住上述幾種人，就一律處死（《滿文老檔》太祖卷66）。
閱讀那些史料時，常常會令人產生一種感覺：這位努爾哈赤身上，似乎籠罩著某種血腥的宿命；戰爭與殺人成為他日常生活的組成部分；英雄的夢想、女人、財富和對漢民族的仇恨，成為這個宿命的核心。
實事求是地說，漢民族中歷朝歷代出產的人渣不少，他們荼毒自己同類的本領常常出人意表，可圈可點之處頗多，令人歎為觀止。對待異族，則更加全無顧忌，遭人痛恨之處實在可以車載斗量；從努爾哈赤的不少言論中判斷，他很有可能認為自己是在代上天恭行天譴。
從眾多史料中，我們大體可以認定：這位努爾哈赤的確善於審時度勢，韜光養晦；不利時作低服小細緻入微，北京人習慣上將這種情形稱為“裝孫子”；得勢後兇殘暴虐，十分殘忍。而若要找出此人在政治上如何雄才大略，如何是位偉大政治家之類的證據，實在很難。因此，明清史權威人士孟森先生對他的評價並不高。認為此人在政治上乏善可陳，於民於社會甚少功德建樹；其長處更多表現在戰爭與軍事才能上。只要翻一翻史料，就不難注意到：至少在努爾哈赤時代，後金國所賴以生存的，除了赤裸裸的戰爭暴力和燒殺搶掠之外，其他的成就幾乎可以忽略不計。因此，才會有學者認為，努爾哈赤時代的後金汗國，根本就是一個龐大的軍事搶劫集團。
李亞平全新解讀明末清初歷史大變局（7）
孟森教授認為：在大清帝國皇家愛新覺羅子孫與士大夫口中，固然會頌揚努爾哈赤積功累德，應該入主中國；然而，若就史實考察之，則實在沒有什麼功德。清之取天下，純由武力。努爾哈赤以矯健警悟，當大敵不懼，受重傷不餒，以此稱雄；又以勇悍立威，驅率其族，裹脅益多，並以訓練族眾見長，遂養成武力，從而橫絕一世（孟森《明清史講義》下，第383頁）。這種評價，從歷史的角度看，很有可能是公正和客觀的。因此受到了國內外許多史家的贊同。中國歷史上，像努爾哈赤這樣的草莽英豪為數不少。大多如過眼煙雲。他的政治才能與綜合素質，遠遠不如他的兩個兒子——皇太極與多爾袞。或者換句話說也可以：如果沒有皇太極和多爾袞，滿清鐵騎能否踏進山海關實在是個值得懷疑的未知數。
令人特別無法理解的是：如今，在號稱以人為本的今天，一個以殺戮和血腥為其專長、以畢生精力打造出一個暴力搶劫集團的古代梟雄類人物，突然在某些學者口中被戴上了許許多多“偉大”、“雄才大略”之類頭銜。似乎不使用這些最高階形容詞，就不足以表達對於那些大人物們的崇敬。令人完全無法知道這些本來應該有學識教養的當代文化人，究竟是出於什麼樣的肚腸！當一種文化中，一定要把兇殘暴虐、陰謀詭計、狡詐韜晦之類說成是偉大或者雄才大略的話，可以肯定，必定是什麼地方出了問題，或者說，一定有什麼東西被搞錯了。用美國人經常喜歡說的話，就是——There must be something wrong。說實話，這種情形中顯然缺少了一點東西。那種東西不屬於知識層面，屬於人性層面，屬於人文關懷領域中的良知，屬於正常人的頭腦與心靈。
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引子
“肅慎”，是女真族的遠古祖先，在秦漢時代甚至更早得多的時候，就出現在我國的典籍中。據說，在古老得不可考的堯舜時代，這個民族就與中原地區有了密切交往。《國語》中記載說：孔老夫子周遊列國，走到陳國時，遇到一群被木身石鏃的箭矢射中的大鳥。這群鳥飛到國君的宮廷後死掉了。國君不知其故，派人請教孔老夫子。老夫子告訴他們，這種箭矢只有肅慎人才能造。周武王時，肅慎人曾經進貢過這種箭矢。後來，國君派人調查核實，果然在收藏貢品的金櫃裡找到了孔老夫子說的那玩意兒，證實了孔老夫子確是博聞強記。表