總覺得朱瑞這麼高職務的領導人，怎能跟一個沒有文化的人結婚？連谷牧也說：“哎呀咱們這個朱瑞同志，怎麼選擇愛人也不考慮水平是不是差得太遠？你看黎玉選的愛人謝青多好，有風度，有文化，又懂事。”
馬楠與朱瑞的兩任妻子都很熟。朱瑞當華北軍政幹校校長時，馬楠與陳若克都是學員。朱瑞與陳若克結婚時，幹校的教員陳沂與來自開封女師的馬楠也結了婚。朱瑞調任中共北方局任組織部長不久，又受命以第十八集團軍總部代表的名義，駐國民黨河北省政府。這期間，陳若克、馬楠等人一直在太行山打游擊。1939年5月，第十八集團軍總部決定在山東建立第一縱隊，任命徐向前為司令員，朱瑞為政治委員。6月，徐向前、朱瑞到山東魯中山區，陳沂、馬楠、陳若克等人相隨而來。馬楠和陳若克到山東後，都曾在八路軍山東縱隊工作。陳若克犧牲後，馬楠也在大青山突圍時被俘，等她被組織營救回來後，朱瑞已經跟潘彩琴結婚。
朱瑞被調回延安時，組織上安排小潘到新四軍生孩子。後來朱瑞從延安到了東北，小潘也到東北跟朱瑞會合。朱瑞是炮兵司令，小潘就在家帶孩子。到東北後，他們又生了第二個女孩。那時朱瑞經常到陳沂家去坐坐，有段時間，兩家人住得很近。
在遼瀋戰役之前，還未打錦州時，朱瑞來跟陳沂道別。他是高高興興走的。他帶著警衛員上前線檢查炮路，走在一條小道里，旁邊都是水，國民黨埋了雷。他穿著皮靴，一下子中了地雷。他被甩到空中，甩出好幾米，警衛員找到他時，他的腿已炸斷了。那時，東北野戰軍第3縱隊7師20團政委劉振華走在他身邊，那時陳沂還在後方，本打算過幾天就上前線，這時得到朱瑞犧牲的訊息。
那是個11月的天氣，羅帥的夫人林月琴、林彪的夫人葉群還有陳沂的夫人馬楠都去看望小潘。她還覺得奇怪，怎麼家裡一下子來那麼多人，她不知道丈夫已經犧牲了。
高崗派人把潘彩琴接到他那裡，告訴潘彩琴：“朱瑞同志負了重傷。你是共產黨員，你要經得起啊。”
小潘點點頭，平靜地說：“戰爭中間，這都是常事。”
高崗看她穩住精神以後，又說：“朱瑞同志重傷不治，犧牲了。”
小潘聽到“犧牲”兩個字，才明白過來，她號啕大哭著回到家中。
林月琴、葉群、馬楠等人還在她家中等她。馬楠把小潘接到自己家中，孩子則留在家裡。劉居英時任哈爾濱鐵路局局長。那時鐵路還不暢通，常遭到特務的破壞。當天夜裡，馬楠和小潘都穿著大皮襖，劉居英親自開著工作人員開的開道車，大家陪著小潘坐在沒有封頂也沒有棚子的開道車上，一路頂著風走，到肇東去了。因為朱瑞的靈柩就在那兒。
大夥兒陪著小潘到了肇東，眼巴巴地看著拉朱瑞靈柩的火車開來。馬楠攙著小潘上了火車。那是個鐵門子車，小潘瘋了似的把別人推開，她獨自進去了。到這時她才相信，那個疼愛她、呵護她，把她當成手心裡的寶貝的丈夫再也不會說話了。躺在棺木裡的丈夫腿都沒有了，雖然天氣很冷，但屍體已經發臭。小潘的眼淚刷刷地往下流，他再也不會像平時那樣戴著黑邊眼鏡，耐心地跟她講習文化課；他再也不會把她娘仨兒一起抱在懷裡轉圓圈；他再也不用穿小潘親手做的粗布衣裳了。小潘的精神支撐一下子倒塌，她本是繞在他這棵大樹上的藤蔓，本是偎在他枝頭的小鳥，現在，她無依無靠了。小潘只會一邊哭，一邊怨：“朱瑞同志，你走的時候說得好好的，你怎麼現在這樣回來了？”
txt電子書分享平臺
潘彩琴孤苦而悲涼的一生（2）
小潘絕望地哭著，她很清楚，這將是跟丈夫的最後一次見面。因此，她把自己的臉努力貼向丈夫的臉，希望能再看得真切點。馬楠這些人怎麼拉都拉不住，就像當年朱瑞撲到陳若克棺木上一樣。只是小潘昏死過去後，馬上又醒過來伸著雙手喊：“朱瑞同志，朱瑞同志，你走了，我們孤兒寡母可怎麼辦啊？”
大家都忍不住陪著小潘難過。那時，林彪和羅榮桓都來了，他們見到小潘那種尋死覓活的樣子，也都掉了眼淚。林彪和羅帥商量了一下，給陳沂發了個電報，讓他暫且不要來了，幫著把朱瑞的後事辦好。
陳沂親自撰寫碑文和悼詞。追悼會之後，朱瑞的遺體被運到烈士館。
為朱瑞送終之後，陳沂和馬楠夫婦才趕到前線。遼瀋戰役結束了，大家都喊著勝利，結果朱瑞卻沒看到勝利。他和陳若克，一個是被地雷炸死，一個是被敵人刺死，死時四肢都不全