也是窮人，哪能去那種花錢如流水的地方？”夥計既自豪又失落。
“那你這麼興災樂禍。”
“誰不興災樂禍？兩方都不是什麼好人，打得越兇越好。”夥計滿面放光，“真希望她們哪天再打一場，能讓我親眼看到。”
胡桂揚將面與酒吃光，盤中的剩肉全倒給大餅，笑道：“我吃完了，你可以收拾東西，不用等明天早晨。”
夥計沒聽出逐客之意，不緊不慢地收拾碗筷，嘴裡仍在嘮叨，“城裡的春院這個年關可不好過，聽說好幾家開始將女兒轉賣了。任榴兒不知最後會被賣給誰，我若是有錢……有錢也不買這樣的貨色。沒準是朱九頭，哈哈。”
夥計又莫名其妙地笑兩聲。
“你認得朱九頭？”胡桂揚終於對夥計的嘮叨產生興趣。
“算不上認識，他來店裡吃過麵，我聽說過他的一些事情。”
“他是任家的常客？”
夥計大笑，“他倒是想，據說朱九頭曾經去過一次任家，身上帶的錢太少，只見過任榴兒一面，連飯都被吃上就被攆了出去。打那之後，朱九頭神魂顛倒，見人就誇任榴兒美若天仙，自己就算傾家蕩產也要去過上一夜。可他連吃麵都要小碗的，真將家產全都變賣，也去不起任家啊。不過任榴兒被打破相，他的機會來了，只是天仙變成了妖怪，哈哈。”
胡桂揚覺得哪裡不對，“朱九頭不是百戶嗎？窮成這樣？”
“他犯過罪，領了好幾年半俸，就那點俸祿還得用來打點衙門，要不然說不定哪天就會被逮起來，丟官不說，還得進牢。”
“混得真慘，他是不是喜歡自稱‘朱九公子’？”
夥計搖頭，“沒聽說過，他總吹祖上是皇親，自稱‘皇孫’，可大家還是叫他朱九頭，甚至有人叫他九頭豬，哈哈。哎呦，這麼久了，我得趕快回去，掌櫃肯定要罵我。”
夥計提起食盒往外跑去，抱怨道：“全是任榴兒害的……”
“我竟然被她騙了！”胡桂揚向大餅說道。
袁茂所說的朱九頭沒錯，但是跟“朱九公子”沒有關係，胡桂揚當時直接說出這個名字，想看任榴兒的反應。
現在想來，任榴兒戴著面紗，就算臉上真有變化，也不會被看到，她順著胡桂揚的話說下去，其實是故意提供虛假訊息。
先使詐的人是胡桂揚自己，他沒辦法埋怨對方，俯身對正在啃骨頭的大餅說：“人人都有聰明的時候，就連你，藏骨頭的時候也不肯讓我看到。”
大餅吐吐舌頭，繼續啃。
剛剛到手的線索就這麼沒了，不過胡桂揚並不著急，只要任榴兒放出風去，聲稱胡桂揚手中有寶物出售，早晚會有人主動登門。
至於那個朱九公子，胡桂揚打算明天讓樊大堅去打聽一下。
又是一個冷清的夜晚，胡桂揚躺在床上，納悶那晚出現在牆外的怪人為什麼再也不來。
次日上午，樊大堅真來了，但是沒想久留，“你讓任榴兒找我的？我就問一句，你跟她……嗯？”
“你完全不用考慮我。”
“明白了。”樊大堅笑得很開心，這正是他期望中的答案，“不管怎樣，人是你介紹來的，以後有你的分成。告辭。”
“等等，你能給她報仇？”
“報什麼仇？烏鵲衚衕那邊肯定有大靠山，別說打傷任榴兒，就算打死，也不過賠錢了事。”
“那你打算怎麼辦？”
“還是原來那個計劃，正好任家送上門來，先收他們一份錢，然後透過任家再向各家春院收錢，用這筆錢的一部分打點各方衙門。過兩天，烏鵲衚衕的靠山就能查出來是誰了，送錢買通，讓那邊派人過來給任家道個歉，這事兒就算過去了。靠山不是一個人的，以後雙方都去交錢，都有生意做，豈不是兩全其美？”
胡桂揚笑道：“當初帶你出城就是個錯誤。”
“早跟你說過，我的根基全在京城，哪怕是一座小廟，我也能風生水起。”樊大堅全忘了自己幾天前還覺得二郎廟不好，“城裡這麼多春院，其實積累不少人脈，只是過於分散，都不敢單獨出頭，需要張儀、蘇秦這樣的人物，那就是我了，哈哈。”
“你去合縱連橫吧，順便幫我打聽個人。”
“哪位？”
“就是烏鵲衚衕與任榴兒相爭的朱九公子。”
“不是袁茂說的朱九頭？”
“不是。”
“我就說嘛，一名破落的百戶，哪來的本錢讓