小就小。皇上不找別人，單單看上袁兄，也足以看出皇上對袁兄的倚重了。”
袁辰龍並不接話，靜靜聽他往下說。
李捷一拍自己大腿，嘆道：“袁兄該知那個完顏晟吧？就是數次前來屢屢無禮的那個北使。要說，他們可也真不安份，總要尋些新花樣出來，再不肯過些太平日子。好容易承秦丞相紹興和議，安穩了幾年，偏偏常無端生出些事來。大家隔淮而治，國泰民安，就這樣子不是很好嗎？偏這次完顏晟又生出了個新花樣，他帶來了一個什麼北朝‘金張門’的高手。說北主完顏晟氏傳話給咱們朝廷，指責南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然還有個什麼‘江湖’，其中俱為不臣之人。而咱們朝廷竟不能壓服，以至近年擁聚淮上，屢犯和議。他們要問問咱們朝廷到底管不管，又有沒有能力管？如若不行，不如請他們‘金張門’的高手出面，代為統領緹綺，壓服逆亂，以靖局勢。”
他含笑而言，心中卻大是得意。這番話明明已是指責袁辰龍的意思，雖借北朝之人口生髮，在他卻也大快己意。
——廳外屋簷上的人聞言就一驚：北朝有意逼迫朝廷驅使袁老大染指淮上？近來蘇北一帶已數遭緹騎逼迫了，那還只是為了駱寒之事。如果當今朝廷之意已決，那日後淮上就不免更增侵擾了。
廳內的袁辰龍卻握著手裡的竹箸，並不說話。他眉頭微皺，李捷也不知他在想些什麼。
只聽李捷哈哈笑道：“當然，這只是他們藉口罷了。袁兄近年來之治績功德，誰人不知，誰人不讚？就是有一二宵小袁兄於偶然間無意放縱，那也是一兩條漏網之魚，無害袁兄聲譽的。——來，咱們別光顧說話，喝酒，喝酒。”
袁辰龍唇角微現一笑——來了，果然來了。他唇角微陷，紋路深刻，那是一抹苦笑。他於苦笑中思忖：他這些年統領緹騎，屢觸權貴，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什麼北朝使者質問，分明就是秦相一己之私意。如今，他獨力面對的，外有湖州文翰林，內有宮中李若揭，還有隱於背後的秦相府。那所謂什麼‘金張門’的出言不訓，說是要統領緹騎，只怕倒是朝廷中人設以攻擊自己的藉口。他秦某人與金人的交往，別人不知——就是風聞也難測其詳，他袁某人不可能不對之深悉。
只聽李捷繼續道：“完顏晟說，他此行帶來的‘金張門’的高手，在門中只能排名十七，讓我們南朝武學之人出手一試，如不能勝過他，不如就把緹騎統領之權拱手相讓。”
他似也知這話大過荒謬，口裡“嘿嘿”地尷尬笑了幾聲。但金人對南朝態度一向狂妄，說出什麼來都不足為異的。
袁辰龍淡淡道：“噢？就是這？皇上是有意讓我出手嗎？怎麼宮中盡多高手——不提李若揭李供奉，就是你李左使出手，也一定會不辱皇命，怎麼特意不憚驅馳趕來了這裡？”
他話中若有譏諷。
李捷“哈哈”笑道：“袁兄，誰不知你為本朝武學第一強手。當日數度護駕有功，皇上一向深為信重。皇上這次也有顧慮，不想輕易妄派非人，徒增折辱，所以定要招袁兄與之一較才能放心。袁兄你就別推託了。這可是揚名天下的大好時機。那北使所帶之人金日殫，他們雖說排名‘金張門’十七，但據兄弟考量，那是他們有意貶其身份，以辱我朝。只怕他在高手如雲的‘金張門’中，憑武功也足以坐到前數把交椅。”
袁辰龍目中譏誚之意轉深，望向李捷道：“那以李兄之意，朝廷是要我勝呢？還是要我敗？”
李捷哈哈笑道：“袁兄說笑了，自然是要你勝，哪有圖敗之理。”
袁辰龍目光一亮，緊盯著道：“這是李兄轉達的皇上的意思吧？聖意已明，那就好辦了。這也容易，袁某雖不才，當不上什麼本朝第一高手之譽，但為國效力，自當傾盡綿薄，以圖一勝。”
李捷張了張口，臉色漲紅，吐不出話來。
他可沒想到袁老大會出此言，盯住他讓他說出‘命袁辰龍一意取勝’是皇上的意思。他明知聖意並不在此。他護衛宮掖，皇上心中的意思他自然明白，那就是：勝也勝不得，敗卻也……敗它不得。這就是這事的尷尬之處，秦丞相藉此事以刁難袁氏，令其進退不能之找算也就在此。所以這事人人縮手，故意扔給袁辰龍這麼個燙手山芋。
袁辰龍已轉望向韋吉言：“那秦丞相的意思呢？”
他雖語氣和緩，但話底詞鋒凌利。
韋吉言撫鬢搖首，這時才明白為什麼人人都說這個袁某人確實難以對付，口裡尷尬道：“這個，這個，袁兄自然