練這回不用被主子當成遷怒的可憐蟲了。
「要是鹿玉堂不好，我把他換掉…再替妳找人來，不用為了那種對於別人的辛苦身世嗤之以鼻的傢伙掉眼淚。」曲無漪口氣沒有特別輕緩，也不像在安慰人，但夭香就是知道他的好意。
然而她心裡好亂，她好在乎鹿玉堂，在乎到只要他瞟來一個冷淡的眼神，她就會心慌得不知如何是好。她知道自己的身世不光彩，但是誰能選擇自己會在哪戶人家落地出生？她不能，她娘也不能，可那不是她們該揹負的罪過，她沒有錯，她娘也沒有錯，不要輕視她……不一會功夫，曲練帶著鹿玉堂回來。
「曲爺，人帶來了。」
曲練剛說完，右腳都還沒跨進書房門坎，迎面揮來的冷鞭讓他慌忙蹲低身子。
他身後的鹿玉堂早在曲無漪出手之前就看到他揮鞭的動作，但他沒躲開，那一鞭火辣辣地甩上他的左頰，鞭上粗硬的繩面撕裂著他的面板，瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓。
「還、還好閃得怏。」曲練拍撫著自己的胸口。要是稍有差池，那一鞭恐怕會打下他一層皮肉。
腥紅蜿蜒地沿著鹿玉堂的頸子流淌下來，沒入襟口，衣裳染開了刺眼鮮赤。
曲無姿手腕一收，長鞭回到他掌間，他沒多停頓！腕力再施，第二鞭繼續無情揮打過來，偏偏就是如此精準，在同一道傷口上再添一次重創，原本清亮的擊肉聲因為滑膩血紅而變得低悶，但力勁沒減少分，鞭子抽回，幾滴血珠子像潑墨般濺開——鹿玉堂躲得掉，他卻不動，就連快速的第三鞭要再揮過來，他仍沒要逃，只是瞅著天香淚眼婆娑地抱住曲無漪的脖子。
天香張著小嘴，還反應不過來，眼眶源源不絕滾落熱淚，直到第二鞭收回時，鞭子上的血滴到她的臉，和著眼淚在她頰上糊成一團，她才注意到曲無漪不留情的第三鞭正準備再朝鹿玉堂抽——「不行！」
天香跳過去捉那條長鞭，要阻止它再烙上鹿玉堂的臉，十指一揪，真的讓她提著了鞭身，連人帶鞭給曲無漪甩了出去，她牢牢不放手，但曲無漪的力道太強，非她所能阻止，身子跟踉蹌滑開，雙手還扣得死緊，掌心被粗鞭磨得又熱又痛，不放就是不放！
鹿玉堂衝上前，捉住長鞭，將它卷在虎口，擋下鞭子如蛇的走勢，也用胸口擋下天香被鞭子拖動的身勢。
「好痛……」天香的雙手像被火焚過似的，疼得無法掄掌。
徒手去捉鞭，當然會痛！
鹿玉堂雖沒有開口斥罵她，但是臉上確確實實寫滿這樣的責備。
他拿過茶壺，用裡頭已經涼掉的茶水倒在她合攏的掌心，替她緩疼。
「天香，回來。」曲無漪命令道。
天香回頭覷向曲無漪，又抬頭看看鹿玉堂，粉唇咬了咬，沒抽回鹿玉堂握住的手，也代表著她想留在鹿玉堂身邊。
「那種看輕妳身世的男人，妳還護著他做什麼？」
「我……」天香無語，只能低著頭，無助地看著茶水從她指縫間流洩，就算她想留住什麼，卻無能為力，就如同她想要留住他對她的好，似乎也正一點一滴從掌間失去……「妳別忘了，他算是妳的下人，該是他看妳的臉色，而不是妳讓自己變得像個小媳婦，可憐兮兮地懇求他的施恩！」
天香忍著眼淚，她來找曲爺，是要叫曲爺替她跟鹿玉堂說別對她冷淡，並不是想要讓鹿玉堂被教訓，她沒想到曲爺連讓鹿玉堂開口解釋的機會也不給，就先揚鞭打人。
看到他臉頰上那條粗咧咧的傷，她好難受，可是她更難過他在此時此刻竟仍不願跟她說話，一個字也不肯……安慰她也好、罵她蠢也好、吼她也好、嘆氣也好，他就是不開口。
「天香，回來我這邊！」曲無漪恨極了同一句話要說兩次以上，不由得加重語氣。
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如果鹿玉堂留她，她就不過去，只要他給一個字，她就留在他這邊。
但是鹿玉堂仍是沉默，沉默到讓她逐漸咧嘴在笑……笑她自己好笨，笑她到現在還弄不懂他的意思嗎？
他不會喜歡她，就像他不會喜歡她的書那樣，就算她想替自己的出身辯解，他永遠只會捉著一個理由否定她。
他對她的書評價是「銀蕩」，那麼對她呢？
是……「低賤」嗎？
茶壺裡的茶水倒罄，她手裡掬捧著的水只剩下小小一泓，她在等著它漓盡，也想在這段時間裡，奢等他說話。
水滴落的聲音微小到聽不到，而他的聲音，也聽不到。