店小二說的故事雖然曲折離奇，十分動聽，卻不一定就是真相。”方多病的眉毛頓時豎了起來，怪叫一聲：“他騙我？”李蓮花連連搖頭：“不不，他說的多半都是他聽見的，我只是想說故事，未必等於真相。”他喃喃自語，“這件事的真相，多半有趣得很……”突然睜大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天氣炎熱，到我樓裡坐吧。”
再過了半柱香時間，遠道而來的方多病總算在李蓮花的茶几邊坐了下來，喝了一口李蓮花親手泡好的劣茶，那茶雖然難喝，總是聊勝於無……吉祥紋蓮花樓位於亂葬崗上，地勢略高，窗戶大開，清風過堂，如果不是景色並不怎麼美妙，倒也清爽舒適。
“原來這亂葬崗下還有個水坑。”方多病對著窗外張望，順著遍佈墓碑亂石墳堆的山坡往下看，坡下有個很小的池塘，方圓不過二三丈，池邊水色殷紅，卻也不似血色，有些古怪。池塘邊有幾間破舊的房屋，房屋後長著幾株模樣奇怪的樹，樹葉如劍，支支挺拔，樹梢上生著幾串金黃色的果實。“你泡茶的水是從哪裡來的？不會就是那水坑裡的臭水吧？”方多病望見水坑，頓時嫌惡地瞪著手中的的茶水，“還是那窟窿底下的泡屍水？”
李蓮花正在仔細地挑揀茶葉罐中的茶葉梗，聞言“啊”了一聲：“這是水缸裡的水……”
方多病“噗”的一聲當場將茶噴了出來：“那書呆一不洗衣裳二不洗褲衩三不先襪子，他弄來的水也是可以喝的嗎？中毒了中毒了……”
他從袖中摸出一條雪白的巾帕擦了擦舌頭，李蓮花嘆了口氣：“正因為他如此懶，你當他會燒水做飯、洗衣泡茶麼？所以這些水多半還是我原先樓裡留下的那缸……”
方多病仍舊齜牙咧嘴，兩人正圍繞著那缸“水”斤斤計較的時候，門外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：“請問，大人在家麼？”
李蓮花和方多病一怔，只聽門外有人大聲道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。”
方多病還在發呆，李蓮花“啊”了一聲，門外又有人道：“下官五原縣縣令祭芒，不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。”小遠鎮是五原縣轄內，這個李蓮花自是知道的，門外那位“佘大人”顯是以為讓師爺發話，裡頭的大人不悅，所以趕忙自己說話。
方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑，方多病幾乎立刻在心中破口大罵，卻也無可奈何，只得咳嗽一聲：“進來吧。”
大門被小心翼翼地開啟，兩位骨瘦如柴的老學士一穿青袍，一穿灰袍，懷中抱著一大摞文卷，顫巍巍地站在門口。李蓮花大為歉疚，連忙站起，請兩位老人家坐。寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒，乃是五原縣令，那位灰袍瘦老頭乃是師爺，聽說有巡案大人到縣內微服私訪，兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡案姓名，李蓮花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自點頭忖道聽說朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥瑣，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免過於華麗，不似清官所為啊。
方多病不知佘縣令正對自己評頭論足，問起兩人懷中的文卷，師爺道說這就是嚴家砍頭殺人一案的文卷，當年也震動一方，既然巡案為此事而來佘大人自要盡職盡責，和大人一起重辦此案。李蓮花不住頷首，恭敬稱是，方多病心中叫苦連天，卻不得不故作“對嚴家一案十分感興趣”的模樣，不住詢問案情。
原來三十多年前搬來的這一家姓嚴，主人叫做嚴青田，家中有僕役四十，其妻楊氏，其子嚴松庭，管家嚴福，在小遠鎮買下十里地皮修建房宇，蓋了莊園。莊園的匾額叫做“白水”，又稱白水園。三十年前一日清晨，嚴家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園，嚴青被發現身首異處死在家中，家中僕役逃竄一空，管家嚴福對所發生之事一問三不知，堅稱應是強盜殺人。此案因楊氏逃逸，嚴福閉口不談，且無旁證、物證及殺人動機，已成五原縣積案。因此聽說巡案大人要查此事，佘芒提心吊膽，只得匆匆趕來。
“嚴家之事我已大致瞭然，想請教佘大人一個問題。”方多病問道，“前此日子鎮上一位叫阿花骨的村民失蹤，大人可有訊息？”
佘芒一怔：“阿黃？大人說的可是黃菜？”方多病道：“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人擊鼓，說河中飄起一具男屍，仵作剛剛查驗了屍體，乃是小遠鎮村民黃菜，溺水而死，並無被人殺死之痕跡。大人怎會知曉此人？”
方多病“啊”了一聲，在桌上重重踢了李蓮花一腳，李蓮花溫顏微笑：“大人可知小遠鎮‘窟窿’