，兩鬢幾近花白，神色之間疲態畢露。經過多年的征戰，昔年翻手雲覆手雨的大首領的確有點累了。平日裡，他總是有一種莫名其妙的心悸，手腕還會不自覺地顫抖。最近他那種逼人的豐彩幾乎在他臉上不見了蹤影……
“父親！”蚩尤終於開口叫道。
“嗯，最近都做了些什麼啦？”瑞暝再次睜開眼睛。眼光彷彿穿透牆壁停留在遠方的某一個點上，或者他只是呆呆地出神。
一聽到父親詢問政務，他覺得有點奇怪，近幾個月來父親已經很少過問這種瑣事。不過，這可難不倒他，他劍眉微揚，朗聲說道：“最近七大糧倉都有點潮，我下令換了地方；今年牲口數比去年多了一倍另七百六十九頭，共計七萬三千八百六十九頭，都是牛羊數，禽鳥不列入其中；還有……”蚩尤舔了舔嘴唇，繼續說道：“大江流域有幾個部族率領部眾遷徙過來，納貢精美玉璧四十面，麻布一百匹、黍谷兩百擔；還有，將作部主事金煬前日報來，煉出的精銅已經制成農具數千、箭鏃數十萬、劍、錐、戈各三千，已經入庫！”
“嗯！”瑞暝點了點頭，接著問道：“最近各部族有沒有起分爭？”
“那倒是沒有，只是與水神共工氏有點摩擦。聽說最近共工到處圍堵洪水，淹了屍胡山虎部的一些牛羊和耕地，虎部昨天派人過來要求討伐，孩兒不敢擅自決定！人還沒走。”蚩尤答道。
“什麼？！大河還沒有凍結嗎？奇怪，時候應該也差不多了……”
蚩尤目光一閃，說道：“父親，如今正是開春，大河進入凌汛，哪有凍結的道理。聽說大河以北還有不少地方開始長出青草……”
“道理不是千年不變的我的孩子，該變的時候它自然會變，沒變的時候嘛；嘿嘿……先不理它，說說共工部，這傢伙真以為天吳（注：水神）是他家養的……”
“大瑞暝，朝陽穀現在是越來越放肆了，姑息不得……”
瑞暝長身而起，來回踱了幾趟，嘴裡喃喃自語道：“幾年沒動過干戈了，有人嫌過得太舒服了。哼！不好好教訓一下這個共工，他還以為我只能殺豬了！”
“嘿嘿，殺這麼一頭肥豬，何必勞動您的大駕呢，如果您想教訓一下共工，我去就行了。”蚩尤微笑著站了起來。
“嗯，說這話的時候有你父親當年那一股子狠勁，對陣殺敵是要靠勇氣，治國治人靠的是狠勁；沒有蒼狼的殘忍，就永遠沒有草原的繁榮！”瑞暝摸了摸蚩尤的腦袋，說道：“雖說你還嫩了點，不明白這種道理，但你父親老了，你也該好好學學才是……”
“喏——”蚩尤說。
瑞暝點頭，忽然想起今天打獵時聽到的笑聲，轉了個話題問道：“聽說的交了個女孩？”
“這……是的！”一提起琬琰，蚩尤覺得自己心跳加速，“唰”的一下從臉上紅到脖子，他囁嚅著，聲音象蚊子一樣小得可憐：“她叫——”
瑞暝不耐煩地向他擺了擺手，打斷他的話題，說道：“我不想知道她是誰！整個部族的女孩你要誰還怕得不到……這兩天好好跟她聚一聚，大後天出發，去把共工的腦袋擰下來見我！出去吧！”說完，他又躺了回去，閉上眼睛。
蚩尤不知道父親的情緒為何變得這麼快，也不願意多想，悄悄地退出去後又掩上門。
門外是另外一個世界。
黃昏，夕陽落去。花香遍野！
蚩尤向城外的柳絮河跑去。
遠遠的柳絮含煙彷彿起了一陣白茫茫的濃霧。他看到一個熟悉的身影，斜斜地靠在柳樹上，背影阿娜多姿。
他躡手躡腳的走過去，風從前面吹來，他彷彿感覺到她那醉人的體香，不覺一陣心神盪漾。忽然，一股野獸的騷味道牽動起他全身的神經！一個可怕的念頭從他腦海中閃現——“貔虎！”
一個有狩獵經驗的獵手都知道，掠食者一般從獵物的下風位置靠近獵物，再發動致命一擊。顯然，這隻老虎在他前面，在琬琰後面，它意在琬琰！
情急之下，他如鳳鳥一般從草叢中騰空而起，流星一般向前掠去，一邊高聲大叫：“琬琰——小心背後！貔虎……”
那身影轉身回頭，見一頭黑白相間頭上生角的怪虎已經伏地咆哮，見她回頭，低吼一聲向她撲了過來。
“快跑！”蚩尤急得大叫。
奈何琬琰此時已是受驚過度，雙腳似乎早已忘了如何奔跑。她呆呆地看著怪虎向她撲過來，弊端聞到那張開的血盆大口散發出來的腥氣，全身一軟，跌坐在地上。
九、