能授讀，只能回籍。兩宮太后拿他這個書呆子真沒辦法，只得同意。
過幾年，慈禧母親去世，方家園承恩公府大辦喪禮。這正是文武官員們向大權獨攬的西太后討好巴結的良機，所有官員都去弔唁，競相送上厚禮，獨獨身為協辦大學士兵部尚書的李鴻藻不去。慈禧心裡雖不悅，但也不好說他什麼。
李鴻藻便這樣以他的迂直正派年高德劭而受到崇尚義理的官員和士大夫們的敬重，自然而然地處於清流黨的領袖地位。今天，他以六十歲的高齡早早地來到龍樹寺，方丈通渡法師歡天喜地接待著這位鬚髮皆白的活菩薩。
京師清流黨的骨幹們常常聚會議事，但一般都在達智橋衚衕裡的楊忠愍祠，這是因為他們都崇仰以文字來跟嚴嵩作鬥爭的楊繼盛，那位明代前賢是他們心中的偶像。這段時期楊祠正在修繕，於是他們想起了龍樹寺。
龍樹寺在京師眾多古剎中並無多高的地位。它一無年代久遠或用材名貴的佛身寶像，二未藏有唐代寫經或宋代木槧佛經，三缺天竺西域傳來的貝葉經文。它之所以引起張之洞、張佩綸等人的興趣，是因為後院有一片半畝地大小的牡丹園。今年暮春他們來此觀賞牡丹，正是牡丹盛開的時候。但見姚黃魏紫，爭奇鬥豔，果然大飽眼福；又見寺院清幽，方丈通渡待客殷勤，於是對龍樹寺很有好感。
昨天上午，張之洞便來到龍樹寺，一則要早點通知寺裡，讓和尚們做好準備；二則要借這塊清靜之地修改已擬就的奏章初稿。下午，張佩綸、陳寶琛、寶廷、吳大澂、王懿榮等人也先期到了。
通渡對這次###表現出極大的喜悅�