張之洞摸了摸下巴上濃密的長鬚，思索了一下說：“我回廣州後，即刻給你撥五萬銀子，供你招募，以及在國內訓練之用。三個月若出關，我按過去湘軍的規矩，每名陸勇月發四兩二錢，按月發足。你看如何？”
馮子材當然知道，當年曾國藩給湘軍陸勇每月發四兩二錢銀子，是有點重賞之下招勇夫的味道，遠比綠營的待遇要高。湘軍戰鬥力強，這是一個重要的原因。他於此看出張之洞的誠意，忙說：“這當然很好了，關鍵是今後不要欠餉。”
“這你放心。只要我張之洞做兩廣總督，就不會欠馮老將軍的餉，要不要我給你立個字據？”
“那倒不必。”馮子材有點不好意思地笑起來。
“那就這樣定了。”張之洞起身走到馮子材的身邊，握住馮子材的雙手。“那我即刻上奏朝廷，請朝廷委任老將軍幫辦廣東軍務之職。老將軍奉旨後便可在廣東招募子弟兵，三個月出關。今後仗怎麼打，我們再隨時互通聲氣，相機行事。”
馮子材也站起來，略帶激動地說：“馮某本不想再過問國事了，只為大帥親臨荔枝灣的情義不能負，故答應大帥之請，組建馮家軍，再進鎮南關。不過，馮某最後還有一點請求。”
“老將軍儘管說。”雖然話說得爽快，但張之洞的心裡卻冒出一絲涼意，他不知道這位暮年烈士出山時還有什麼特別的要求，萬一答應不了，又如何辦呢？總不能讓前功盡棄吧！
“潘鼎新現在是以廣西巡撫的身份幫辦關外軍務，按常規當節制所有駐越南北圻的軍隊，但此人雖為淮軍頭領二十餘年，其實不懂打仗。我只希望大帥給我一個答覆：馮某在越南，不歸潘鼎新指揮，遇事直接與大帥商量；緊急關頭，要給馮某以排程指揮其他在越軍隊的權力，若這點權沒有，即便出山也可能無功而回。”
馮子材的這個最後請求，實際上又回到先前所說的在越南的地位問題。張之洞不能不佩服馮子材的老辣，轉來轉去，還是轉到這個重要的事上來了。看來，馮子材所募的子弟兵不能從藩庫裡開支。若從自籌而來，則屬團勇一類的軍隊，可仿湘勇前例，不按朝廷經制之師對待；不是經制之師，自然可以不受制度所限，不歸潘鼎新指揮可以行得通。至於緊急關頭，指揮全越清軍，到時再說。想到這裡，張之洞斬釘截鐵地說：“可以，老將軍的子弟兵只聽老將軍您一人的將令，不但潘撫不能約束，即便本督，也不遙制，相信老將軍當會以國家為重，以朝廷為重，以老將軍數十年來所成就的英名為重，善自處理。”
馮子材感到了一種全權的信任感。他緊握張之洞的手說：“那就這樣說定了，走，我們一道吃熊掌去。”
第二天上午，馮子材正要陪同張之洞一行到荔枝灣四處走走的時候，廉州府快馬趕來的衙役報告一個不幸的訊息：張樹聲已於三天前病逝廣州。張之洞大吃一驚，急忙告別馮子材，匆匆回奔五羊城。
四 來了個精通十國語言的奇才
張之洞匆匆趕回廣州，先不回衙門，徑直來到高隆街張樹聲在穗的寓所。這裡已經是白花如雪，挽幛如林了。李鴻章送的輓聯貼在丈八白綾上，高高地懸掛在靈堂正大門的兩側楹柱上，十分引人注目，其餘映入眼簾的盡皆淮軍系統的高階文武官員的輓聯。他們挑盡字典中的最好詞語，不惜破格逾等吹捧曾與他們一道平發平捻，而今無官無職的那個皖北強梁。在踏入張府的那一刻，張之洞直覺這是駐粵淮軍集團在著意為之。他們近在給廣東粵軍以威脅，遠在向朝廷施加壓力，其用意則很明顯：淮軍團結一致，力量強大，不可輕慢。
清流出身的張之洞本能上有一種不可名狀的壓抑之感。
張樹聲的長子張華奎，見張之洞一身平常裝扮，也不見祭禮奠儀等等，心中老大不快，前去碼頭迎接的兵備道李必中悄悄對張華奎說明了原由。張華奎見張之洞家門都沒進便來弔唁父親，又感動了。他趕忙以孝子之禮跪著接待，將張之洞引到張樹聲的靈柩前。
張之洞對著靈牌凝思著。想當年這位淮軍統領指揮千軍萬馬，搏擊沙場，是何等威風凜凜叱吒風雲，而今說走就走了，生前的戰功、袍澤一樣也帶不去。做過統帥，做過巡撫，做過總督，不料到了最後卻一官半職都沒有，靈牌上的頭銜空空蕩蕩的。此刻的祭堂儘管熱熱鬧鬧風風光光，但那位長眠者的心境，一定冷落寂寥，有苦難言。想到這些，一絲人生無常的感嘆，不由自主地在張之洞的腦中湧起。他跪在張樹聲的靈柩前，滿懷哀憫地磕了三個頭。
張華奎恭恭敬敬地扶起張之洞，將他帶到