顯減少了，很多人都是向草棚瞟一眼後，便匆匆離開不再停留。桑治平、大根仍在對面小酒家注視著，沒有看出別的什麼異常的情況。將近傍晚，他們第三次看到葆庚家的僕人和別的過路人一樣，從草棚旁匆匆走過。晚飯時，楊銳從暗香樓回來告訴桑治平，鴇母所說與妓女說的沒有多大的出入。桑治平於是吩咐將華山虎裝入棺材埋掉。
夜裡，他來到張之洞的臥房裡，稟報三天的觀察和調查，並說出自己的推測：被妓女稱為華山虎的死者，很可能是一個流落江湖的武林中人，被葆庚用重金收買來巡撫衙門行刺。葆庚應深知華山虎有武功又有江湖人的俠義，才敢於用他。行刺前，雙方必定立下了重誓：不成功則自殺，以此換取葆庚對其家人的酬金，其家人也保證永不公開此事。
精通典章滿腹詩書而對江湖黑幕一無所知的清流巡撫，聽完桑治平這番分析後驚住了，心裡想：葆庚身為朝廷方伯大員，怎麼可以與江湖浪人勾結起來，做出這等傷天害理之事，真是匪夷所思！
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第五章 清查庫款（17）
桑治平繼續分析：“華山虎三字，應不是此人的真姓名而是綽號，或許他的籍貫為陝西華州、華陰一帶，或許曾在華山落過草，很可能不是山西人，而是陝西人。”
“葆庚來山西之前是陝西的臬司。”張之洞插話。
“這就對了。”桑治平點點頭說，“說不定正是葆庚在陝西臬司任上與華山虎結識的。臬司負有保護地方安寧之責，故不少臬司都與省內的黑道巨頭有暗中聯絡。黑道巨頭保證不給臬司添亂子，臬司則保證給黑道巨頭以官府庇護。這就是老百姓所說的官匪一家。看來葆庚是深悉此道的人。”
張之洞聽了這話後又是一驚。他很佩服桑治平對世道的深切瞭解，把這位正邪兩道都通的人物請來山西做助手，的確是做對了。
“你剛才說的對我有很大的啟發。”張之洞笑著說，“我對江湖黑道是一點都不懂，多虧你閱歷豐富。你看，我們要不要派人到華州一帶去查訪查訪呢？”
“依我看不要去了。”桑治平沉吟片刻說，“一是查訪不出個名堂來，二是也沒有這個必要。華山虎已死，常言道死無對證，人一死，什麼話都說不清了。這就是滅口的作用。這一招是十分毒辣的，沒有幾千兩銀子做不到這一步。我相信我的分析是對的，這種分析只能存入你我之心，對任何人，包括楊銳、大根都不能說。葆庚之所以派人行刺，無非是衝著清理庫款而來的。他的貪汙因此而進一步證實。他用重金僱刺客，出此下策，成則將轉移朝廷的視線，又給繼任者一個顏色看，使他們不敢再清查下去。十多年前江寧校場上的那場命案，香濤兄你大概還記得。”
“你說的是張文祥刺殺馬新貽的案子？”
“是的，就是那場刺馬案。”桑治平神色平和地說，“張文祥後來是被活活地剮了，當時圍觀看熱鬧的不下萬人。那時我正在蘇州子青撫臺衙門裡，他要我去江寧看看。刺客張文祥真是一條漢子，一刀刀下去，一塊塊血淋淋的肉提起，他硬是一聲都沒有吭，直到血肉模糊氣絕身亡為止。張文祥雖剮了，但案子並沒有審出個結果來。有說張文祥是捻寇的，有說是長毛的，也有的說是洋教堂收買的刺客，傳說紛紛，使得繼任江督曾國藩對漏網的長毛捻寇不敢再搜捕，對教堂更是客客氣氣的。曾國藩是什麼人？他都因馬案而戰戰慄慄，何況別的繼任者！所以自古以來刺客不絕，其原因就在於此。即使不成，也會給當事者一個很大的打擊，有的人便會因此而及時勒馬，改弦易轍。”
張之洞氣憤地說：“葆庚想以此來嚇唬我，他看錯人了。我張某人雖沒有武功，膽氣卻是有的，大不了一死嘛！人孰無死，為朝廷懲貪官，為百姓伸正氣而死，正是死得其所。”
“壯哉！”桑治平禁不住擊節稱讚，“你有這種氣概，世上什麼事都能辦了！”
張之洞說：“昨日馬丕瑤對我說，又查出葆庚和王定安的兩樁大事。”
“什麼事？”
“前年，曾沅甫已離山西而衛靜瀾未來接任期間，葆庚曾代理巡撫之職，先後放銀六十餘萬兩，其中大部分不應該放。如提塘趙嘉年的二萬五千兩欠款、參將王同文的一萬八千兩欠餉，以及總兵羅承勳的二萬七千兩欠餉，都是別有緣故而不當放的。葆庚利用手中的職權，不分青紅皂白，一律發放。有人揭發，葆庚之所以這樣做，是因為趙嘉年等人許給他至少一成的回扣。若按此計算，葆庚在這三人身上可得七千兩銀子的回扣。國家的銀子