六年學臺經歷的山西巡撫，彷彿對“樂者，德之華也”這句古老的名言，有了一個嶄新的理解。
他情不自禁地說：“你父親這幾句話說得好極了！《 禮記 》中《 樂記 》這篇文章，我能倒背如流，自認為句句都讀懂了。聽了你說的這些後，才知道我原來並沒有讀懂，你父親才是真正讀懂了。”
“大人言重了，我父親是個終生潦倒的書呆子，我母親常笑他迂腐不中用。大人才真正是讀通了典籍的國家棟梁之才。”佩玉雖然這樣謙虛地說著，心裡對撫臺的讚辭還是歡喜的。
“不能這樣說。”張之洞正色道，“這人生的窮通逆順，原是很難說得清楚的事。功名蹭蹬仕途艱澀的人，未必就是沒有真學問；一帆風順官運亨通的人，也並非就一定學問很好。就拿我本人來說吧，我四十三歲以前，將近二十年工夫一直遷升緩慢，總在中下級官員間浮沉。四十三歲後，突然官運好起來，一年多時間，便由五品升到二品。難道說，這一年多里我猛然開竅了？其實我心裡清楚，我還是我，並不比先前高明。你的父親只是時運不好罷了。若時運好的話，有如此聰明靈慧之心的人，說不定早做到尚書大學士了。”
佩玉望著眼前的巡撫大人，眼睛不由得越睜越大，越睜越亮起來。這是怎麼回事？這話似乎不是平日裡那個鐵板著面孔，威嚴凜冽不易接近的三晉之主所能說出的。這話說得有多實在，讓人聽了有多舒心！是他的真心話，還是在有意安慰我那功名不遂的老父？即便是後者，這也是處高位者的仁厚之心：不看重自己的成功，以免失意者難堪。當今的官場，遍是驕人凌人趾高氣揚之輩，這種恤人容人的仁厚是多麼的難能可貴！佩玉對相處一年之�