第二個層次是合同煉油能力，在我國又叫計劃煉油能力。這個層次的煉油能力是根據煉油廠的裝置裝機能力按照市場需求計劃或合同來制定的。合同煉油能力相對於煉油裝置的裝機能力，是要留出一定的富餘量的。
煉油能力的第三個層次就是實際煉油能力。實際生產中各方面的因素情況較為複雜，生產時往往會因為這樣或那樣的原因，不能發揮最高效率的煉油能力，達不到計劃合同煉油能力，當然也有可能在裝機能力之內超過計劃的煉油能力。因此，只有實際煉油能力才是衡量煉油能力最為可靠的能力標準。
然而，之所以要強調煉油能力的層級是有原因的。因為，石油的戰略儲備量往往是和煉油能力相聯絡的，國家戰略石油儲備量用多少天來計算實際上就是按照國家每日的煉油能力為基礎計算的。
戰略石油儲備是一項應對石油供應緊急情況的國際性政策。戰略石油儲備制度起源於1973年中東戰爭期間。當時，出於對美國支援以色列的報復，阿拉伯石油出口組織對美國、荷蘭、加拿大等西方國家實施了石油禁運，並大幅度壓低原油產量，導致石油供應中斷，石油價格猛漲，引發世界性石油危機，給經濟帶來巨大損失。1974年11月，在美國等西方市場經濟國家的倡導下，國際能源署成立，其主要職能是協調成員國的石油儲備行動。IEA成員國紛紛儲備石油，以應對石油危機。當時國際能源署要求成員國至少要儲備60天的石油，主要是原油。上世紀80年代第二次石油危機後，他們又規定增加到90天，主要包括政府儲備和企業儲備兩種形式。目前世界上只有為數不多的國家戰略石油儲備達到90天以上。日本是161天，美國是158天，德國是127天，韓國是109天，中國為30天。
1975年，美國國會透過了《能源政策和儲備法》（簡稱EPCA），授權能源部建設和管理戰略石油儲備系統，並明確了戰略石油儲備的目標、管理和運作機制。美國戰略石油儲備是指由美國能源部直接掌握並歸聯邦政府所有的原油實物庫存，屬應急石油儲備。儲備資源及儲備設施等資產歸政府所有，儲備資源的購進、動用和輪換均由政府統一安排，石油儲備動用權歸總統。一旦市場發生供應中斷，呼叫戰略石油儲備可以起到穩定市場，減緩油價上漲，減低經濟損失的作用。另外，還可以為解決外交爭端贏得時間。1975年美國啟動了戰略石油儲備計劃，石油儲備基地主要建立在路易斯安那州和得克薩斯州墨西哥灣沿岸的地下鹽洞油庫內，這些地下油庫的總庫容達億桶。
目前，美國的戰略石油儲備是世界上規模最大的，其對外公佈的儲備量高達近7億桶。2007年，為應對原油供應出現暫時中斷等緊急情況，美國強化了石油儲備戰略，布什總統在2007年1月的國情諮文中宣佈，到2027年要將美國的戰略石油儲備翻一番，達到15億桶。
頑童請各位注意了，美國公佈的這一數字可信度又有多少呢？用什麼工具來評價這一數字？為什麼這麼問這麼說呢？
國際能源署IEA對成員國戰略儲備的要求量是以“天”來計算的，而大家看到，美國的戰略儲備卻是以“桶”來計量的，這當中就存在一個折算的過程。實際上，這個數量是以每日的煉油能力乘以國際能源機構要求的天數計算出來的。這個看上去很有道理很科學的計算方法其實是存在很多不確定性的。
這種不確定性存在於以下三個方面：
首先就是我們在上面提到的煉油能力。用來計算儲備量的煉油能力是以三個層次的煉油能力中的哪一個為依據的呢？裝置裝機能力、合同煉油能力還是實際煉油能力？由於這三個煉油能力中存在的差異，經過乘法的計算所得出的結果必然是不一樣的，所以就使得最後公佈給我們的石油戰略儲備量是一個永遠不可知的無法測量的不確切的數字。
另一方面，煉油能力的混淆使外界對於一個國家每天煉油生產所減少的石油量無法計量因而也無從知曉。所以，由於使用所減少的量也是不確定的，戰略儲備量的使用和補充都成為了無法明確的資料，導致最終公佈的儲備量無法計量和不法確定。
此外，因為牽扯到庫存的因素，就使得戰略儲備量更加撲朔迷離。因為只有透過第三方獨立計量核算的庫存才是有說服力的，但是任何一個國家都不可能敞開大門讓第三方來對自己的庫存進行精確的核算，所以在這個問題上，可以說誰都做不到真正的透明。
其實，戰略石油儲備的這種不透明是必須的！它是由戰略石油儲