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狹霧山與東京府距離不遠,快馬加鞭的話幾天就能趕到,在同小莊編輯說明後,太宰上了開往鄉鎮的車,搖搖晃晃向狹霧山去。
車子停在距離山最近的城鎮上,他站在鎮口眺望遠方,山巒被霧靄籠罩,層層天光無法突破山霧凝結而成的屏障,明明是在上午,遠處的山巒卻跟水墨畫似的,煙雨朦朧。
鎮上的民眾很早就起來做工,這座城鎮民風淳樸,少有新派人士經過,許多不曾去過東京的大爺大媽都是頭一次看見洋服,太宰的模樣實在招人稀罕,就上前主動問:“您是要去哪裡?”
“我準備去狹霧山。”
“那座上可不好上。”村民瑟縮了一下,“瘴氣多,野物也多,除非找到熟人帶你上山,頭次去的話定會出問題。”
“您去山上有什麼緣由嗎?如果可代替的話,還是換一個地方吧。”他勸說道。
“不,不用。”太宰微笑,“幾年前我曾在山上住過一陣子。”
“而且,此行的目的不可代替。”他沉靜地說,“我是來弔唁的。”
……
富岡義勇躺在床上。
他的基本功不如錆兔,在剛上藤襲山時就被鬼重傷,一般情況下,受了重傷的選拔者絕對會被淘汰,可錆兔不願意丟下他,反而是將他這個累贅藏在洞窟中,自己一個人外出,幾乎殺完了全山的鬼。
說“幾乎”是因為錆兔沒有回來。
第六天與第七天的交界時刻,錆兔又出去了:“我出去看看,順便給你找點吃的。”他特意囑咐,“你在這裡呆好,等我回來。”
“不用了。”這時候的富岡義勇還不是個鐵憨憨,他很靦腆,錆兔時常嫌棄他女氣,不像個真正的男人,“只有半天,我們一起躲在這裡吧,等結束後出去就行了。”
“笨蛋!”只聽見一聲暴呵,他不由向後縮脖子,“讓你好好呆在這裡,受傷的人更需要營養,我答應過太宰先生還有鱗瀧師傅要把你全須全尾地帶出去,男子漢絕對不會食言!”
他掀開洞口的藤蔓簾走出去,背挺得像松柏,這是富岡義勇最後一次見到錆兔。
以往錆兔會在兩個時辰以內回來,可這一天,直到太陽上升,迎來黎明他都沒有出現過,富岡義勇心中生出不好的預感,他只能勸慰自己錆兔很有可能先去山口處。
[怎麼可能,他一直在擔心我腿上的傷口,就算是普通外出也要扶我一把。]
錆兔折了一段樹枝給他當柺杖,借柺杖他從半山腰挪移到山口,紫藤花下站了許許多多的人,和七天前相比,幾乎沒有少幾個。
[沒有、沒有,到處都沒有錆兔。]
“真可惜啊,那傢伙。”
“是啊,山上的鬼都是他殺的吧,我聽師傅說選拔結束後能有三四個人就不錯了,我們這都有三十個。”
“所以才說可惜啊……”這人話才說完,就被人叫住了,富岡義勇的手搭在他肩膀上說:“你們說的是肉色頭髮帶著狐狸面具的人嗎?”
對方愣一下說:“是的,你是……”
“我是他師弟。”義勇難得急切地問,“他怎麼樣了?”
說話兩人都掛上了憐憫的表情:“啊,他啊。”
“被鬼吃了,在半山腰。”另一人說,“現在去的話,應該還能找到他的狐狸面具吧。”
太陽逐漸升起,藤襲山的每一寸土地都暴露在白日秋光中,紫藤花繞山一圈,一年四季都搖曳著花枝,清新的香味傳入人的口鼻中。
富岡義勇在山間奔跑,他忘記了身體上的疼痛,跑得磕磕絆絆,喉頭有血氣向上湧,不遠處的地面上似乎躺著塊什麼,湊近看才見到是狐狸模樣的消災面具。
他被地上的小石子絆倒了。
[錆兔……錆兔啊……]
……
“鱗瀧先生。”鱗瀧左近次正在後山劈柴,他的心情也很低落,好在面具遮住他的表情,讓人無法窺得他的真實想法,真菰正在做飯,煙囪口白煙直通雲霄,他回頭道,“好久不見,太宰。”
對鱗瀧左近次來說,太宰治也是名奇人,他自己是走南闖北過的人物,平生雖致力於殺鬼與培養劍士,對外面的世界卻不是一無所知,明治時代後期,文明開化的青年就挺多的,鱗瀧左近次在東京執勤的時候還曾路過鹿鳴館,黑夜中館內依舊傳來嫋嫋樂聲。
在他的認知裡太宰這樣的青年是不會願意上山的,更不