是‘當然’，傑弗遜夫人？”
“嗯，”她猶豫不定，梅爾切特覺得她有點不安——“喬西不想讓那女孩曠工的事弄得大驚小怪。從某個意義上講，她覺得自己應對那女孩負責。她說魯比有可能在樓上她的臥室裡，還說那女孩早些時候說過她頭疼——順便說一句，我覺得這不是真的；我認為喬西這樣說只不過是想找個藉口。雷蒙德去給樓上魯比的房間打電話，但是顯然沒有人接，因為他回來時神情非常緊張，很激動。喬西和他一起離去，她盡力安慰他，最後她替魯比和他跳了舞。她真有毅力，之後誰都可以看出她的腳跟疼得很厲害。跳完舞后她又回來盡力安慰傑弗遜先生。當時他異常激動。我們最終說服他上床休息，我們對他說魯比可能坐車出去兜風了，有可能車胎被扎破了。他憂心仲仲地上了床。今天早上他又焦急不安。”她停了下來。“後來發生的事你們都知道啦。”
“謝謝您，傑弗遜夫人。現在我想問問您，您認為這件事可能是誰幹的？”
她立刻回答：“不知道。恐怕我幫不上一點兒忙。”
他追問：“那女孩什麼都沒說過？沒說過嫉妒的事？她害怕某個男人？或她親近的男人？”
阿德萊德·傑弗遜對每個問題都搖搖頭。
似乎她再也沒有更多的可以告訴他們。
警監提議他們先去見見小喬治·巴特利特，然後再回頭找傑弗遜先生。梅爾切特上校表示同意，於是他們三個人走了出去，傑弗遜夫人保證傑弗遜先生一醒就通知他們。
當身後的門關上以後，上校說：“一個好女人。”
哈珀警監說：“確實是一位非常好的女士。”
3
小夥子喬治·巴特利特瘦骨嶙峋，喉結突出，表達起來極為困難。他渾身抖得如此厲害以致於很難說出一句鎮定的話，“我說，這太可怕啦，是不是？像是在星期日出版的報上讀到的新聞——讓人覺得這種事不可能發生，你知道嗎？”
“巴特利特先生，遺憾的是這件事確實發生了。”警監說“”當然，當然，毫無疑問。可是這件事真的很古怪。離這幾英里遠，還有，等等，那些——在鄉下某幢房子裡，是不是？可怕的郡之類的。在附近引起了一點騷動——是不是？“
梅爾切特上校接過話茬，“巴特利特先生，你熟悉那個死了的女孩嗎？”
看上去喬治·巴特利特吃了一驚。
“哦，不——不——不——一點也不熟，先——先——
先生。不，根本不瞭解——如果您明白我的意思。和她跳過一兩次舞——消磨時間——打打網球——就這些。“
“我想你是昨晚最後一個見到活著時候的她？”
“大概是——聽起來是不是可怕？我是說，我看見她的時候她還好好的——一點沒錯。”
“那是幾點鐘，巴特利特先生？”
“哦，你看，我從來不記鐘點—不太晚，如果您明白我的意思。”
“你和她跳舞了？”
“是的——實際上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些時候。聽我說，就在她和那個職業的小夥子剛剛跳完表演舞之後。一定是十點，十點半，十一點，我不知道。”
“別管時間了。這個我們能確定。請告訴我們確切發生了什麼事。”
“你知道，我們跳舞。我跳得並不怎麼樣。”
“你跳得怎樣並不重要，巴特利特先生。”
喬治·巴特利特驚慌地看著上校，結結巴巴地說：
“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我說的，我們跳舞，轉了又轉，我說著話，但魯比沒怎麼說，她還有點打哈欠。我說過我跳舞不是特別好，女孩們就想——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她說她頭疼——我知道何時該收場，所以我馬上說那好吧，就這些。”
“你最後看見她是什麼樣的情況？”
“她在上樓。”
“她有沒有說過要見什麼人？或者乘車兜風？或者——
或者——有約會？“上校使用通俗詞語有點吃力。
巴特利特搖搖頭。
“沒對我說。”他看上去非常沮喪。“只是把我打發走了。”
“她的表情怎麼樣？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心裡有事？”
喬治·巴特利特想想，然後搖搖頭。
“好像有點厭煩，我剛才說過她打哈欠，別的沒什麼。”
梅爾切特