在下的身體康健地很，茹素至此也只不過是有一件傷心往事。”
南宮靈本以為這小二總該停下了，畢竟他們只是萍水相逢，揭人傷疤之事料想他也不會做，怎知這小二雙眼放光，興沖沖道：“說吧說吧，說給我聽聽。”
楚留香的嘴角有一剎那不自然的抽搐，南宮靈已經捂著嘴俯□去，身體顫抖著瞧不清表情。
櫃檯上還有一個鬚髮發白的老人，正是掌櫃，這掌櫃對小二的胡攪蠻纏聽而不聞，對楚留香求助的目光視而不見，不但並未阻止，還以一種慈愛到另人毛骨悚然的目光瞧著他，南宮靈猜想這老人許是小二的長輩。
很好，現在他總算知道這家店生意慘淡的原因了。楚留香瞧著桌上才動了一半的飯菜，眼見避無可避，惆悵道：“去年今日，我在秦淮河畔遇見了一個集天地之靈氣的妙齡少女，她婀娜多姿，體態風流，綠衣輕紗宛若垂楊……我既不能與她相守，也只有每年這個日子潛心向佛來紀念我們的相遇了。”
不愧是大眾情人楚香帥，這一番異世版的羅密歐與朱麗葉下來，那小二固然是聽得津津有味，就連南宮靈也被流暢而跌宕起伏的情節迷住，暗暗感嘆盜帥果然經歷豐富，編起故事信手拈來。
夜裡，楚留香頂著南宮靈似笑非笑的眼神繞了大半個城的路借宿在最熱鬧的客棧，他已經對冷冷清清的店家產生了不大不小的陰影了。
第二天一早，總算是到了尼山。
清晨霧氣朦朧，漫山木葉掩映，清新的空氣帶著露水和泥土的味道，遠離人世的繁雜與喧囂，楚留香走在漸次攀升的山道上，已經不知今夕是何夕。
南宮靈的神色卻有些陰鬱。
平心而論，昨日用飯時的情形憑藉楚留香的能力並非不能扭轉，只不過自任慈死後，南宮靈的眉宇間就愁雲籠罩，再也不復任慈在世時那種純粹的爽朗與熱情，心思也細膩許多，因此似昨日那般使友人開心且無傷大雅的機會，楚留香又怎會去破壞？
世界上所有的牡丹，也比不上友情的芬芳與美麗。
在湖邊停下，南宮靈目光含笑，悠然道：“離任夫人的居處已然不遠，此處地勢平坦，楚兄不妨用過早膳？”
楚留香摸著鼻子，試探道：“一路走來，這山上也沒什麼野菜，倒是有些野雞野兔……”他的潛臺詞是：讓我吃肉吧！
南宮靈顯是聽出了他的弦外之音，卻是得意一笑，露出兩顆尖尖的虎牙，道：“楚兄放心，小弟早有準備。”
與南宮靈約定見到任夫人後即可不茹素，楚留香總算勉為其難地吃掉了據說是無花贊助的生菜。他本以為可以一路上山快些做完正事，卻在流水的石樑旁被阻了下來。
那寬不過兩尺的石樑，此刻竟盤膝坐了個人，溫柔舒緩的山中氣息到了他周身也變得冷凜鋒利，帶著一種吞吐不定的殺氣。
天楓十四郎的出現透著一種古怪，卻也合情合理，但楚留香還是不得不多想，尤其是他放出飛環烏星的時候——那暗器本可以有一個更好的施放角度的，只不過那樣會牽扯到南宮靈罷了。
天楓十四郎是否確有其人？又是誰假扮了他？這人為何要阻止他去見任夫人秋靈素？
但他到底還是見到了秋靈素。
一個長髮垂肩，身穿黑袍的女子，木然跪在香案前，背對著門，誰也瞧不著她的面目。
她雖然背對著門，雖然動也未動，那優雅的姿態，不經意散發的魅力，卻已令這風流傳世的楚香帥，幾乎瞧得痴了。
任夫人並未回頭，緩緩道：“是南宮靈帶你來的？你是誰？”
楚留香躬身道：“在下楚留香，特來拜見夫人。”
任夫人淡淡道：“楚留香……”她將這世上最富有傳奇性，也最浪漫的名字念出來，語聲仍是平淡的，似乎早有所料，絲毫不覺得驚異，也不為其所動。這隻怕還是第一次，“楚留香”三個字被一個女子瞧得如此淡然。
她轉過頭來，面上卻蒙著層黑紗，連那雙明銳的眼波也未露出，若不是已經知曉眼前女子的容貌已經被毀，楚留香還要以為她如此吝惜自己顛倒眾生的容貌。
任夫人目光凝住著他，道：“南宮靈在何處？”
楚留香道：“他並沒有進來。”
任夫人神情恍惚，喃喃道：“他竟然沒有來，他難道不怕我說出一切麼……我始終也不相信他真的能忍心親手害死任慈的，莫非真的是……”
她的身子劇烈地顫抖起來，楚留香沉聲道：“夫人！”
他的聲音