，繼續拐著彎兒胡扯道：“這就又與那‘醉月居’的劉三江劉老闆有點干係了。那谷大人初到蕭山縣的頭一天，就穿著便服閒逛‘醉月居’喝酒，喝完付帳，夥計說一共要九十四文。谷大人是聽不得‘四’字的，立時就不高興了，說自己願給八十八文，並非吝嗇，只為討個吉利。夥計做不了這個主，就叫來了劉老闆。那劉老闆你二人也熟識，是個把錢財看得加倍要緊的人。他見谷大人又是一個操著外鄉口音的生客，也就不肯饒上幾文。若是你們兩位老兄想要少給幾文，劉老闆見是老主顧，多半也就肯了。不知你二位試過沒有？”
郝爾乃乾笑著道：“李先生取笑了。我們兄弟哪裡會幹這等事？每次去‘醉月居’喝酒吃飯，除該當給的飯錢之外，總還會多給上幾文零頭兒當作賞錢。我們兄弟雖說一向崇尚儉樸，但這種硬要店家少收幾文的丟人吝嗇事也還是不屑乾的。”
郝大博也道：“是啊，是啊。幾文錢，打什麼緊？怎生如此小氣？那谷大人若是當真只為討口彩吉利，為什麼不多給幾文湊成九十八文？那也吉利得很。我瞧那谷大人有點……有點……嘿嘿。”說到這裡，覺得在李三思面前說那位谷大人的不對有點不合適，畢竟自己兄弟還要仰仗於他，也就住了口，但話裡的意思已是顯露無疑了。
李三思就等郝大博這句話了，伸手輕輕一拍桌，提高聲音道：“對呀！分明就是吝嗇！可比不得賢昆仲出手大方。谷大人硬是要少給幾文，劉老闆又執意不允，兩下就爭執起來。劉老闆本是個火爆脾氣，但好在上次吃了我給的教訓，也就沒動手鬧大。谷大人雖然是個官身，只要抖露身份，自然鎮得住場子，但他來蕭山縣有秘密公幹在身，不能露這個頭兒。最後，到底是他認了輸，如數給了九十四文錢，還遭了劉老闆和其他圍觀客人的一通譏訕。他憋著一肚子不舒服勁兒回來後，把這事跟我傾訴了一遍，言語中不光抱怨劉老闆，更認定這蕭山縣是窮山惡水出刁民，還一竿子打翻一船人，說這裡的民風就是吝嗇小氣……”
郝大博忍不住插口道：“他自己古怪吝嗇，反倒說別人？在吝嗇人看來，自然是誰都吝嗇了。”
李三思一拍大腿，讚道：“郝兄，你這話說得再對沒有了！猴眼看人，個個都是沒毛猴兒，就是這個道理了。他偏生就要這麼認定，我也分說不來。隨後，恰逢我以忙著籌糧為由想拖延給他辦事，他就是一萬個不信，對我說：這地方民風吝嗇，你要籌的四百石糧食肯定怎麼也籌不夠，要我等到明年麼？這話我自然要反駁，就同他爭辯起來。爭著爭著，我心裡便起意想借這個事既替你們兄弟免禍，又堵住他的損人嘴，就拿話激得他和我打了這個賭。”
郝大博面露感激之色，說道：“原來如此。李先生當真是為我兄弟二人費盡苦心。”
郝爾乃沒有立刻表態，但臉上的神色顯露出已經是信了七八分了。他想了想，又問道：“李先生，那谷大人的性子既然這般古怪，你又是怎麼討好奉承於他的？”
李三思嘆了口氣，指著地上摔成了兩瓣的西瓜，苦笑著說道：“我就是這麼奉承的。比方說吧，他想吃瓜，又不捨得叫雜役去買，讓雜役跑腿不給賞錢哪裡好意思？他就來對我說，又偏不直說，只含糊地說道‘這地方的西瓜不錯’。我揣摩出他的意思，就趁著出來辦事，順手給他帶一個瓜回去。這瓜也得講究斤兩合適，能有個吉利口彩，谷大人才喜歡。比方說要八斤八兩，九斤八兩，這樣就最好。要是九斤四兩，谷大人就不喜歡。這西瓜就正好是八斤八兩，我費了偌大力氣才挑選出來的。”
聽完這一席話，郝大博神色慚愧，說道：“我們兄弟當真是對不住先生的一番苦心了。”
郝爾乃雖然相信了大半，但終究是有一兩分疑惑未消，皺眉道：“不對吧？李先生所說只怕言過其實。這買來吃的瓜果少幾兩多幾兩，又哪能講究得來？那谷大人就算忌諱再多，也總不能隨身帶桿秤，隨時稱一稱，斤兩數目吉利就吃，不然就不吃？”
李三思嗤地冷笑一聲，神色不屑的信口開河道：“虧你也是見過世面的大戶人家，當真少見多怪。大凡公門中人，最慣常做的事便是收錢辦事。這裡面卻有門道兒，講究收多少錢辦多少事，說多少話。一封銀子入手，只要稍微掂上一掂，就知道份量多少，這話該說到幾分。久而久之，不少人也都練出了這個本事，幾兩幾十兩的銀子一入手，估摸出的斤兩是半點兒也不差，哪裡還需要隨身帶秤稱？真是笑死人了。”
郝爾乃被他說得訕訕的不大好意思，雖然也未深信不疑，但也就不敢問。
見這火