說，工體首先意味著大型演出和北京國安足球隊的比賽。後者始終是“中超聯賽”中的豪門。在中國的各個足球賽場中，工體始終是最有特色的一個，這裡的“京罵”和激情同樣著名。
工體是北京最著名的體育場，但大量的大型活動還需要在其他場所舉行。奧體中心體育場、先農壇體育場、首都體育館、奧林匹克體育中心等幾十個場館構成了北京公共體育系統的基礎，而大量的大學體育場館則為年輕人提供了活動場所。一些面向市民的體育場館如東單體育館，因為收費合理，最受普通市民的歡迎。
在2008年奧運會到來之前，北京會建成更多的體育場館，包括一萬八千座的國家體育館、一萬五千座的國家游泳中心、一萬八千座的奧運會籃球館、兩萬五千座的臨時性棒球場和八千五百座的臨時性壘球場，而最為重要的八萬座的國家體育場，將取代工體，成為北京體育的新象徵。但是，就像曼徹斯特的老特拉福德只有一個一樣，新建築未必能夠取代老建築在人們心目中的位置，象徵意義也未必能夠融會情感。為了迎接大運會和國際奧會代表考察團，北京市的主要體育場館都曾進行了整修，工人體育場和首都體育館、奧林匹克中心共同被列為整修的重點，整個工人體育場的修整耗資五千萬元。在當時的整修中，北京工人體育場把場地外牆全部重新整理，更換了整個體育場的座椅，與國際水平接軌。毫無疑問，作為中國最著名的體育場，它依舊是北京的寵兒。
假如設想2008奧運會場館全部建成的景象，在那中軸線末端的兩座五百米雙塔的襯托下，北京工體依舊會有獨特的價值。七百多年前忽必烈營建元大都時，在什剎海東側畫一南北中軸線與水面相切，由此確定了城市位置。這七點八公里長中軸線被稱為“人類文明成就的軸線”，南起永定門，北抵鐘鼓樓，形成縱貫正陽