悄悄地坐在露臺上，同往日的情景大不相同。
“這些本地人對這種病的徵象是非常清楚的，”醫生說，“只是他們不敢告訴你罷了。”
思特里克蘭德走到門口，向外面張望了一下。他的臉相一定非常可怕，因為外面的人一下子都哭叫、哀號起來，而且哭聲越來越大。思特里克蘭德一句話也沒說。他愣愣地看了他們一會兒，便轉身走回屋子。
“你認為我還能活多久？”
“誰說得準？有時候染上這種病的人能活二十年，如果早一些死倒是上帝發慈悲呢。”
思特里克蘭德走到畫架前面，沉思地看著放在上面的畫。
“你到這裡來走了很長一段路。帶來重要訊息的人理應得到報酬。把這幅畫拿去吧。現在它對你不算什麼，但是將來有一天可能你會高興有這樣一幅畫的。”
庫特拉斯醫生謝絕說，他到這兒來不需要報酬，就是那一百法郎他也還給了愛塔。但是思特里克蘭德卻堅持要他把這幅畫拿走。這以後他們倆一起走到外面陽臺上。幾個本地人仍然在非常哀痛地嗚咽著。
“別哭了，女人。把眼淚擦乾吧，”思特里克蘭德對愛塔說。“沒有什麼大了不起的。我不久就要離開你了。”
“他們不會把你弄走吧？”她哭著說。
當時在這些島上還沒有實行嚴格的隔離制度。害麻風病的人如果自己願意，是可以留在家裡的。
“我要到山裡去。”思特里克蘭德說。
這時候愛塔站起身，看著他的臉說：
“別人誰願意走誰就走吧。我不離開你。你是我的男人，我是你的女人。要是你離開了我，我就在房子後面這棵樹上上吊。我在上帝面前發誓。”
她說這番話時，神情非常堅決。她不再是一個溫柔、馴順的土人女孩子，而是一個意志堅定的婦人。她一下子變得誰也認不出來了。
“你為什麼要同我在一起呢？你可以回到帕皮提去，而且很快地你還會找到另一個白人。這個老婆子可以給你看孩子，蒂阿瑞會很高興地再讓你重新給她幹活兒的。”
“你是我的男人，我是你的女人。你到哪兒去我也到哪兒去。”
有那麼一瞬間，思特里克蘭德的鐵石心腸似乎被打動了，淚水湧上他的眼睛，一邊一滴，慢慢地從臉頰上流下來。但是他的臉馬上又重新浮現出平日慣有的那種譏嘲的笑容。
“女人真是奇怪的動物，”他對庫特拉斯醫生說，“你可以象狗一樣地對待她們，你可以揍她們揍得你兩臂痠痛，可是到頭來她們還是愛你。”他聳了聳肩膀。“當然了，基督教認為女人也有靈魂，這實在是個最荒謬的幻覺。”
“你在同醫生說什麼？”愛塔有些懷疑地問他，“你不走吧？”
“如果你願意的話，我就不走，可憐的孩子。”
愛塔一下子跪在他的腳下，兩臂抱緊他的雙腿，拼命地吻他。思特里克蘭德看著庫特拉斯醫生，臉上帶著一絲微笑。
“最後他們還是要把你抓住，你怎麼掙扎也白費力氣。白種人也好，棕種人也好，到頭來都是一樣的。”
庫特拉斯醫生覺得對於這種可怕的疾病說一些同情的話是很荒唐的，他決定告辭。思特里克蘭德叫那個名叫塔耐的男孩子給他領路，帶他回村子去。說到這裡，庫特拉斯醫生停了一會兒。最後他對我說：
“我不喜歡他，我已經告訴過你，我對他沒有什麼好感。但是在我慢慢走回塔拉窩村的路上，我對他那種自我剋制的勇氣卻不由自主地產生了敬佩之情。他忍受的也許是一種最可怕的疾病。當塔耐和我分手的時候，我告訴他我會送一些藥去，對他的疾病也許會有點兒好處。但是我也知道，思特里克蘭德是多半不肯服我送去的藥的，至於這種藥——即使他服了——有多大效用，我就更不敢希望了。我讓那孩子給愛塔帶了個話，不管她什麼時候需要我，我都會去的。生活是嚴酷的，大自然有時候竟以折磨自己的兒女為樂趣，在我坐上馬車駛回我在帕皮提的溫暖的家庭時，我的心是沉重的。”
很長一段時間，我們誰都沒有說話。
“但是愛塔並沒有叫我去，”醫生最後繼續說，“我湊巧也有很長時間沒有機會到那個地區去。關於思特里克蘭德我什麼訊息也沒聽到。有一兩次我聽說愛塔到帕皮提來買繪畫用品，但是我都沒有看見她。大約過了兩年多，我才又去了一趟塔拉窩，仍然是給那個女酋長看病。我問那地方的人，他們聽到過思特里克蘭德的什麼訊息沒有。這時候，思特里克蘭