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“這是個差錯，一次駕駛誤差，”政委答道。
“是啊，瓦西里。不過這回可絕不是差錯。他們剛剛送來一個資訊，讓我們知道，我們離他們的海岸1；500公里，而我們卻沒有有效的空防；他們在西面有500多架戰鬥機，正伺機朝我們猛撲過來。與此同時，‘肯尼迪’號象一隻惡狼，正從東面偷偷地逼近我們。我們的處境可不妙啊！”
“美國人不會這麼魯莽。”
“你能肯定嗎，政委同志？能肯定嗎？如果它們當中的一架飛機犯了‘駕駛誤差’，把我們的一艘驅逐艦打沉，那怎麼辦？我們還來不及報告，美國總統就打直通電話向莫斯科道歉，那怎麼辦？他們發誓說，那是一次意外事故，還保證一定要懲處肇事的飛行員，那又怎麼辦？難道你以為，在離帝國主義分子的海岸這麼近的地方，他們的心思會這麼好猜測嗎？我可不這麼看。我認為，他們是在找碴兒，好進攻我們。到我的艙室裡來一下，我們得研究研究。”
兩個人向艦尾走去。斯特拉博的艙室佈置十分簡樸。牆壁上唯一的裝飾是一幅列寧向赤衛軍發表演講的畫。
“我們的任務是什麼，瓦西里？”斯特拉博問。
“為潛艇提供支援，協助它們進行搜尋——”
“完全正確。我們的任務是支援，不是進攻性作戰。美國人不讓我們呆在這裡。客觀地說，我能夠理解這一點。我們擁有這麼多導彈，對他們是個威脅。”
“可我們接受了命令不去威脅他們，”政委提出異議。“我們為什麼要到這裡來襲擊他們的本土呢？”
“還有，當然啦，帝國主義分子知道我們是愛和平的社會主義者！但想看，瓦西里，他們可都是我們的敵人啊！當然，他們不相信我們。當然，只要有一點點機會，他們便希望進攻我們。他們裝出幫忙的樣子，卻已經在干預我們的搜尋了。他們不要我們呆在這裡——而我們要是被他們的挑釁行為激怒了，那我們就中了他們的圈套。”上將低下頭，眼睛盯著寫字檯。“好吧，我們不那麼幹。我要命令艦隊停止一切可能被看作是挑釁的行為，哪怕是最輕微的。除正常的直接巡邏外，停止一切空中行動。對他們的分艦隊，靠近我們的，我們也不去進行騷擾。我們只使用常規的導航雷達。”
“還有呢？”
“還有，我們要忍辱負重，逆來順受。不管他們怎麼挑釁，我們概不理睬。”
“有人會說這是怯懦的表現，上將同志。”政委提醒說。
斯特拉博對此早有所料。“瓦西里，你怎麼還不明白？他們在佯攻我們的時候就已經欺騙了我們。他們誘使我們啟動我們最新式、最秘密的防禦系統，這樣他們就能收集到有關我們雷達和火控系統的情報。他們在調查研究我們戰鬥機和直升機的效能，艦艇操縱的靈活性。最糟的是，他們在調查研究我們的指揮和控制手段。我們必須阻止這種情況才行。我們肩負的使命太重要了。如果他們繼續挑釁，我們就作出反應，彷彿我們的使命確實是和平的——對他們來說那是和平性質的使命——並證明我們是無辜的。還有，我們要讓他們成為侵略者。如果他們還繼續向我們挑釁，那我們就得留心他們採用的是什麼策略，決不能讓他們從我們這兒撈到好處。或許你會認為他們在阻止我們完成使命吧？”
政委嘴裡咕噥著表示同意。如果完不成任務，讓人指責自己怯懦倒是一樁小事。如果找到了叛逃的潛艇，他們就會成為英雄，至於還發生了些別的什麼事情，那就不重要了。
“達拉斯”號潛艇
值班有多長時間了？瓊斯想。只要按一下數字手錶的按鈕就會知道。但是，這位聲納兵並不想這麼做；要是做了，情緒更會低落了。我，還有我這張多話的嘴——一點不錯，艦長，我這個笨蛋！他心裡罵道。他探測到了20海里開外的那艘潛艇，也許就差一點兒沒有把它的位置測準——該死的大西洋寬達3；000海里，至少得有60個尋蹤直徑的長度！現在，瓊斯不僅需要運氣，而且還需要點別的什麼。
不錯，他差事幹完之後，確實痛痛快快地淋了一次浴。一般說來，在缺少淡水的艦艇上進行淋浴，那無非是用幾秒鐘的時間把全身淋上一淋，用一分鐘左右的時間抹抹肥皂，然後再用幾秒鐘時間把肥皂沫衝去。洗倒是洗乾淨了，可總不能令人滿意。這比過去要好多了，那些老水兵總是這樣說。瓊斯經常反駁說，那時水兵們還得划槳呢，不是柴油燒完了，就是蓄電池沒電了，反正都得划槳。對於在海上漂泊了幾天的