一會，毅然道：“退是肯定要退，我們手下都是精銳，徒然折損對我軍影響太大。統領大人將兵馬交給我們，我們決不能就這樣輕易失掉！”他頓了頓：“我們退，卻不是退回麻城，麻城有楊揮指使他們在，撐上十天半月定然不是問題。一旦探馬訊息查實，我們便出城衝殺一番，退到白果鎮會合羅指揮使，合兵一處估計能有四萬兵馬。敵軍的目標是麻城，我們盡取宋埠鎮和白果鎮的糧草後打游擊戰，進可攻退可守，可以與麻城遙相呼應，減輕麻城的壓力，將敵軍逐漸瓦解擊破！”
平日軍中有秦陽坐鎮，艾鐵的指揮和戰略才華都被秦陽的光芒所掩蓋，並不算顯眼，此刻獨擔大梁，終於開始展露出不遜於楊再興的統兵才能。封孝友雖已當了一個多月的指揮使，但他小兵出身，論起大局意識和戰略眼光終究不及艾鐵，此時聽到艾鐵的佈署，更是大為敬佩。兩人又商議一番，艾鐵馬上傳令：“全軍原地休息，快速吃乾糧充飢，不得解甲歸營，隨時做好進軍準備！”
……
宋埠鎮郊三十里處，得知宋埠鎮已失陷，先鋒大將程玉貴馬上傳下號令，所有兵馬放緩速度，戒備防範敵人偷襲。程玉貴原來是西路元帥石晉的手下大將，因為才能出眾被石晉所忌，設計陷害，害他的兵馬被曹成所圍，程玉貴一氣之下反出西路軍，降了曹成。此次他直接從黃州城帶了三萬兵馬出戰，被何元慶任命為先鋒官，自然半點不敢怠慢。
程玉貴此次帶的三萬兵員較之其他地方的兵馬素質高上不少，戰鬥力較強，他有信心與傳聞中的新秦家軍一戰，但他並不急，元帥何元慶已下了指示，穩打穩紮，逐步蠶食，務必將秦陽的兵馬盡數迫退到麻城進行圍殲！對此程玉貴表示非常認同，同時也不禁再次對這個身長九尺、鐵塔般的粗魯元帥另眼相看，何元慶從表面上看起來是那種勇猛無腦、猛張飛一樣的勇將，但接觸下來就知道，此人粗中有細，決不冒進，確有帥才。
謹慎行軍的同時，程玉貴也不斷地派出探馬偵騎，防範敵人的偷襲。秦陽最擅詭謀突襲，這點程玉貴早已打聽得一清二楚，他自然不會範下冒險輕進的錯誤。
就在大軍行進十餘里，離宋埠鎮不過十二三里路時，探馬飛報：“報！前方一隊近萬人的騎兵正在逼近！”
秦家軍居然主動出擊？而且全是騎兵？程玉貴驀然想起馬進被擊敗的戰例，馬上下令：“變陣！降虎陣防備！未得我號令，任何人等不得擅自追殺敵軍！”
他登上附近高坡，以八色旗號遙相指揮，三萬大軍飛快開始變陣，七千名長槍手在前，七千名刀盾手列在後面當為二道防線，保護後面的八千名弓弩手，其餘八千騎兵如雁翅般展開，分佈兩翼，護住左右側翼。
一旦秦家軍的騎兵衝鋒，先由長槍手抵敵，刀盾手押陣，弓弩手攻擊，騎兵合圍，攻守兼備，確確實實是對付純騎兵衝鋒的最佳陣型！
程玉貴極目遠眺，只見遠處塵土飛揚，殺氣騰騰，近萬騎兵急馳而至。程玉貴以前也極擅驅使騎兵，此時伏地聽得蹄聲急驟如雷，卻又井然有序，半點不亂，不由暗讚一聲，秦家軍名不虛傳！但秦家軍越是強悍，反倒越是激起他的鬥志。
他就不信，自己行軍多年總結出來的這個陣法滅不了這支騎兵！
兩軍的距離急速拉近，程玉貴已看得清清楚楚了，敵軍前面一隊三千人左右的黑甲騎兵在前，兩邊各是三千人的鐵甲騎兵壓住側翼，共計九千人。
好，這九千騎兵，我吃定了！程玉貴見秦家軍絲毫沒有放緩速度之意，似乎沒發現自己伏虎陣的厲害，頓時大喜，馬上命令旗號手變旗，伏虎陣型不變，全軍壓上去！
一時間喊殺聲震天動地，雙方兵馬相距已不到一里路，程玉貴飛快指示弓弩手開弓準備射擊，長弓手的射程一般是兩百步，硬弩更近些，一百二十步，但只要射亂對方的衝鋒陣型，槍兵隊押上，就算以一拼一，加上後面的刀盾手和側翼的騎兵，秦家軍插翼難飛。
長槍如林，利箭如芒，蓄勢待發。一旦兩軍接觸，就是秦家軍這支騎兵敗亡之時！
眼前雙方就在撞在一起，奇變就在這時發生了。
秦家軍的黑甲騎兵驟然減速，兩邊側翼衝鋒的鐵甲騎兵很快便超越了黑甲騎兵，隨即急速分離，各向左右兩邊迂迴疾奔。
兩邊側翼各三千騎兵迂迴急轉，居然絲毫不亂，沒任何人跌落戰馬或自相碰撞踐踏。
程玉貴微覺心寒，這鐵甲騎兵顯然是訓練有素，比他手下的騎兵還要略勝一籌。他正要指揮騎兵合圍，忽然聽得一聲號令：“弩！