空間裡飄浮。
“你這傢伙，”芬恩說，“可真他媽討厭！—線通在這兒，如果你真像他的話，事情就簡單了。他是個構念，只是個ROM，所以他總是做我要他做的事。比如說，在我的規劃中，莫莉是沒有機會闖入阿什普爾偉大的死亡場景裡的。”他嘆了口氣。
“他為什麼要自殺呢？”凱斯問。
“為什麼有人要自殺？”那身影聳了聳肩。“如果有人要自殺，我想我知道為什麼，不過我得花上十二個小時分析他歷史上的各種因素，以及這些因素之間的聯絡。他早就打算做這件事，但又不斷地回到冷藏室。天啊，他是個令人生厭的老混蛋！”芬恩厭惡地皺起眉頭。“簡而言之，這一切主要跟他殺害他妻子的原因有關。那麼是什麼使他徹底瘋狂了呢？因為小3簡找到了一種改變他低溫系統控制程式的方法。太精妙了！所以從根本上說，是她殺了他。然而他卻以為是他自己殺了自己，而你的朋友——復仇天使則以為是她用浸滿有殼水生動物毒汁的箭要了他的命。”芬恩輕輕把菸頭彈到矩陣的下面。“唔，事實上，我想我的確向3簡稍微暗示了一下，告訴她該如何去幹，知道嗎？”
“溫特穆特，”凱斯字斟句酌地說。“你告訴過我你只是某個東西的一部分。你說如果任務完成了，莫莉找到了正確的字眼對那頭顱說了以後，你就不存在了。”
芬恩流線型的腦袋點了點。
“那麼，到時我們將跟誰打交道呢？如果阿米蒂奇死了，你又要走，那麼到底誰來告訴我怎麼把這些該死的毒囊從我的系統中除掉呢？誰又把莫莉從那裡弄出來呢？我是說，在哪兒，我們把你從硬接線切開後，我們到底會在哪兒呢？”
芬恩從衣袋裡拿出一根牙籤，像外科醫生檢查解剖刀一樣挑剔地注視著。“問得好！”他終於說。“你知道鮭魚嗎？這種魚，聽我說，它們被迫逆流而遊，明白了嗎？”
“不！”凱斯說。
“咳，我自己就是被迫的！我不知道為什麼。如果我想使你們服從我對這件事的看法——讓我們稱它們為推測，這樣就會花掉你們一輩子的時間。因為我對此想很多，但我還是沒有想明白。當這事結束之後，如果我們做對了，我會成為一個更大的東西的一部分，大得多的東西。”芬恩抬起頭環視了一下矩陣。“然而我現在的這些部分仍將繼續存在。你會得到報酬的。”
凱斯真想跳上前去，掐住那身影褪色圍巾結上的脖子，將拇指深深陷進芬恩的喉嚨。但他強忍住了。
“好了，祝你好運！”芬恩說。他轉過身，手放在口袋裡，開始步履艱難地返回到綠色拱形裡。
“嘿，笨蛋！”芬恩走了十幾步後，一線通說。那身影停了下來，側過身子。“我呢？我的報酬呢？”
“你會得到你那份的。”那身影說。
“這是什麼意思？”看著那窄窄的花呢背影遠去，凱斯問。
“我想被抹掉，”構念說，“這事兒我告訴過你，記得嗎？”
迷魂光令凱斯想起了少年時代的熟悉情景。凌晨，商業區人跡稀少，在午夜過後幾小時斷斷續續的寧靜裡，在那些人口密度很低的地方，你會有一種麻木的期盼，一種當你注視著昆蟲在昏暗的商店門燈周圍爬來爬去時的緊張感。他還想起了斯普羅爾的周邊地帶，那裡雖然遠離整夜喧囂的繁華中心區，但也有一種被正在醒來的世界裡的熟睡的居民包圍的感覺，而這個世界，他並無興趣去遊覽或認識。平淡的生意暫時停止了交易，但單調重複的活動又將很快開始。
現在莫莉的速度慢了下來，不是知道她已接近目標，就是腿又不對勁了。內啡肽減弱了的疼痛又一陣陣襲來，他不清楚這意味著什麼。她一聲不吭，咬緊牙關，小心地調整呼吸。她從許多凱斯陌生的東西旁邊經過，不過他已經沒有好奇心了。有一間房子裡擺滿了書架，上百萬張發黃的紙被擠壓在布和皮的封面之間，書架上等距離地貼著按字母和數字編碼的標籤；在一條擁擠的長廊裡，凱斯透過莫莉那並不好奇的眼睛看見一塊破碎的、滿是灰塵的玻璃，她的目光順著銅飾板不經意地掃過去，上面用法文寫著：“新娘被單身漢們剝得精光。”她伸手去摸，人造指甲“咔噠”碰到了罩在碎玻璃上的萊克桑夾板。這兒曾是一些嵌著鍍鉻邊框的黑色玻璃圓門，顯然是進入泰西埃—阿什普爾低溫群房的人口。
自從那兩個非洲人開著小車經過之後，她再沒看見別的任何人。在凱斯看來，他們接受了一種幻想似的生活；他想象著他們慢慢走過迷魂光的大廳，黑色的光頭在閃亮，腦袋一