陸續回來了，帶來的訊息雖然不出常山預料，可也令大家感到震驚：
敵人的五萬餘名兵力的大掃蕩，已經使平原形勢發生了劇烈的變化；在各分割槽八路軍主力外轉後；敵人更加強化軍事、政治、經濟、文化四位一體的“總力戰”；採取點、線、溝、牆相結合的堡壘政策；在平原八千多個村莊、六萬多平方公里的土地上，建立了一千七百多個據點；修築了七千五百多公里的公路；挖了四千多公里的封鎖溝。據點周圍碉堡成群；鐵路、公路沿線崗樓密佈；點、碉、路、溝互相連線；密如蛛網；把平原根據地分割為兩千多塊；每一塊都置於嚴密的火網封鎖之下；實行分割槽逐塊的進行“清剿〃、“剔抉〃；村村建立偽政權，加強特務組織，擴編偽軍；大肆搶掠；實行奴化教育。美麗富繞的冀中大平原；已經成了“抬頭見崗褸；邁步登公路；無村不戴孝；到處是狼煙”的恐怖世界。
具體到津渡河分割槽，情況可能更糟一些，因為在八路軍冀中平原軍區裡面，津渡河分割槽是最具戰鬥力的分割槽之一，幾年來，常山率領的分割槽部隊神出鬼沒，給敵人造成重大殺傷，在日本華北駐屯軍司令官崗村寧次的案几上曾經多次出現常山和津渡河分割槽的名字。
所以，大掃蕩一開始，日軍就將津渡河分割槽作為掃蕩的重點區域，重兵包圍反覆圍剿，幾乎將津渡河分割槽四縣夷為平地，三光政策的暴力下，大量根據地人民慘遭屠殺，尤其是分割槽駐地武平莊幾乎有一半的人被殺，四百多活生生的人在日軍殘暴的槍口下喪生……
偵察員說著，金巖已經淚流滿面，一旁傾聽的戰士們不由發出陣陣輕微的啜泣聲，常山痴痴屹立在蘆葦蕩中，心裡空落落的，雖然面孔顏色如舊，可心卻彷彿被千萬支鋼針在一下下的刺過……
偵察員報告完了，大家誰也沒有說話，無邊無際的大葦塘突然靜寂了，連在風中搖擺飄蕩的蘆葦彷彿也停了下來，“颯颯”的聲音好像也沒有了，時間在一瞬之間凝住了。
樊雨天首先打破了這可怕的安靜，這位平原上長大的烈性漢子再也剋制不住自己傷悲而又憤怒的心情，擦了擦滿臉的淚水，大聲叫道：“司令員，政委，我們殺回去，殺回分割槽，給死難的鄉親們報仇！”
戰士們也激憤的叫起來：“殺回去！報仇！”
“報仇！……”
“報仇！……”
……
大葦塘裡頓時喧鬧起來，一群激憤的青年再也剋制不住自己的怒火，此起彼伏的“報仇”聲打破了大葦塘的平靜。
面對群情激昂的戰士們，常山心裡也不能平靜下來，說心裡話，常山也想操槍而起率部衝出大葦塘，殺回分割槽，在硝煙瀰漫的戰場上和敵人拼死衝殺，甚至同歸於盡，為辛苦支援子弟兵的鄉親們報仇。
可不行呀，鬥爭的形勢是殘酷的，日軍重兵掃蕩，我們力量還是弱小，不能莽撞，面前可愛的戰士們是民族的精英，是黨的財富，不能僅憑意氣用事把它揮霍掉，對，不能蠻幹，要動腦筋，要發揮我們的優勢……
這時，金巖也衝動了，向常山要求，帶部隊打回去，打回武平莊。
金巖的話很簡短，卻很堅定：“是群眾養著我們打鬼子，鬼子來了我們卻躲出來，留下群眾讓鬼子殺害，這不是我們八路軍應該做的，我們必須打回去！必須為鄉親們報仇！”
如果說戰士們的要求常山可以耐心的解釋拒絕，可作為政治委員的金巖的意見常山則不能不考慮了，畢竟在共產黨的軍隊裡，政治委員有著最後的決定權，何況自己以前因為救妻子燕子瑤率性而起，率領警衛連襲擊土匪李禿子時，正是由於不聽金巖勸阻還背了一個處分。
於是，常山仔細考慮後說道：“我們可以打回去，不過，不是打回武平莊，而是在各地尋機打擊敵人。我建議我們到柳河縣一帶活動，相對來說，那裡敵人控制較弱，我們可以尋找較好的作戰機會的。”
金巖倒是沒有什麼意見，於是基本達成了統一意見。
一聲令下，常山帶著獨立營又離開了大葦塘，向河源縣進發了。
第二十六章 斷荊
隊伍曉行夜宿，行進了兩天，來到了河源縣境內。
由於日軍的大掃蕩，大部分村莊已經被鬼子控制，常山於是安排部隊尋找了一處較大的野樹林駐紮下來，按照慣例，又撒出大量偵察員，偵查情報尋找戰機。
這次，偵察員回來的很快，其中一個偵察員還帶回一個便裝漢子，偵察員介紹說是柳河縣游擊隊的。分割槽獨立營的戰士們都知道，司令員常山的