我自然希望以任何我能做到的方式來效力，可是我們在此之前已經談到過這些問題，我是一切遵命，可是我不知道怎樣才可以使炸彈再發揮作用。您看到發生了什麼，總統先生，它們失靈了。”
“我沒有說炸彈，對嗎？看，耐菲，我是個講理的人。這樣如何，你保證以任何你能做到的方式，呼叫你最大的科學力量。你說，你不能造炸彈，好的，但會有別的東西。”
“別的什麼東西？總統先生。”
“別催我，耐夫豪森。任何事，任何你能為你的國家出力的事。給我一個保證，你今天就可以出去了。或者，你更願意我把泵關掉？”
耐夫豪森搖搖頭，不是表示反對，而是陷入了絕望。“您不知道在要求什麼。一名科學家今天能為您做什麼呢？10年前，是的——甚至5年前，我們可能會做出點什麼，我可能會做點什麼。但是現在這個先決條件不存在了。這個時候所有的核電廠都停產了——這個時候，依賴著它們的工廠都斷了電——這個時候，化肥廠無法固氮，而殺蟲劑廠無法發動貨物——這個時候，人們開始死於飢餓，而瘟疫開始流行——”
“我都知道，耐夫豪森。是，還是不？”
科學家躊躇著，沉思地看著他的對手，一絲老奸巨滑的光在他眼裡閃現。
“總統先生，”他緩緩地說，“您知道有些事，有些事已經發生了。”
“對，”總統得意地說，“你很聰明。現在告訴我，我知道的是什麼？”
耐夫豪森搖搖頭。過了70年生氣勃勃的生活和10年行將就木的日子之後，重生希望已非易事。這個可怕的小人，這個暴發戶，笨蛋——他不是沒有一定的動物的機敏，看起來還很有把握。“請吧，總統先生，告訴我。”
總統把手指放在唇上，又把耳朵就到門上聽了聽，確認無人在旁聽後，他走近耐夫豪森低聲說：“你知道，我到處有貿易代表，耐夫豪森。有的在休斯敦，有的在鹽湖城，有的甚至在蒙特利爾。他們在那兒並不僅僅是為了交易，有時他們發現什麼情況，就告訴我。想知道我在阿納海姆的人剛剛告訴我什麼？”
耐夫豪森沒有回答，可是他潮溼的老眼在懇求。
“一條資訊。”總統壓低聲音。
“從‘憲法號’來的？”耐夫豪森嚷起來。“可是，不，這不可能！月球背面基站不在了，金石站被毀了，沿軌道執行的衛星在往下掉——”
“這不是無線資訊，”總統道，“是從帕羅馬峰來的。不是大望遠鏡，因為那個也給掀掉了，而是他們所謂的‘施密特’，不管是什麼，它還在工作。而他們還有一些老古板不時去看看，為了舊日的情分吧。於是他們得到一個鐳射資訊。用的是普通莫爾斯電碼。說是從半人馬座α星發來的，是你的小朋友來的，耐夫豪森。”
他從口袋裡拿出一張紙舉起來。
耐夫豪森被一陣咳嗽震得搖搖晃晃，終於沙啞地說：“把它給我！”
總統把紙舉著。“成交了，耐夫豪森？”
“好的，好的！你說什麼都行，只要把電報給我！”
“哦，當然。”總統微笑了，把這張皺皺巴巴的紙遞過去。
上面寫著：
今通知，我們已創造了α－天牛星，它美麗而堂皇。我們將派渡船來帶走合適的人至此繁衍生息並完成其他工作。我們向狄埃特·馮·耐夫豪森博士致以特別敬意，我們很想和他交談。收電後三週內到，請按。”
耐夫豪森讀了兩遍，看看總統，然後又讀了一遍，“我……我非常高興。”他不知怎麼好。
總統抓回紙頁，疊好，放進他的口袋，好像好電報本身便是權力的鑰匙。“所以，你看，”他說，“這很簡單，你幫我，我幫你。”
“是的，是的，當然。”耐夫豪森說，凝望的視線越過了他。
“他們是你的朋友，會照你說的辦。你跟我說的一切，他們都能辦到——”
“是的，粒子，繁殖能力，上帝保估，還有建造一顆星球的能力——”耐夫豪森可能會把那批太空人的能耐無休止地列舉下去，可是總統不耐煩了。
“所以現在只有幾天時間了，他們馬上要到了。可是想象一下，他們將有什麼？槍支、工具、一切——而你要做的全部工作只是讓他們幫助我，使美利堅合眾國重新恢復到一個合適的地位。我不會讓他們白乾的。耐夫豪森，還有你。他們——”
總統停住了，小心察看著科學家。接著，他喊了聲：“耐夫豪森！”躍上