淹在水裡，是什麼讓你覺得貝塞斯達會更好？”
國務卿放下手中的單人紙牌，饒有興趣的樣子。“不必非去貝塞斯達，”他說，“在北邊，靠近達勒斯的地方，我有一些很好的地可以用。那邊地勢高。”
“對，當然了，弗吉尼亞一帶有不少好地。”副總統肯定道，“還記得我們在您第二次就職典禮之後的野餐嗎？那是在費爾克斯站，四面環山，美極了。”
總統一拳砸在咖啡几上吼道：“我不是費爾費克斯站的總統，我是美利堅合眾國的總統！美利堅合眾國的首都在哪裡？華盛頓！我的上帝，你不想想，如果休斯頓、奧馬哈、鹽湖城等地的那批傢伙聽說我被迫遷都，他們會怎樣笑話！”
他突然打住，因為他的首席科學顧問走到門口了。顧問抖了抖身子，從他的油布雨衣裡脫出來時還滴著泥水。
“哎？”總統詢問，“他們怎麼說？”
哈瑞坐下。“外邊糟透了。誰有乾的煙？”
總統扔了一包過去。哈瑞在襯衣前襟上擦乾手，然手取出一支。“是這樣，”他說，“我去找了所能找到的每一位船長，他們都是一個腔調。他們談過的船，他們到過的地方，全一樣。潮水都漲到岸上來了。
他四下張望找火柴。總統夫人遞給他一支金打火機，上面印有美國的國旗。那玩藝兒，他花了些力氣才打出火來。“看來不妙，吉米。現在是退潮，一切正常，可是潮水快漲了。明天潮位就會高一些，還將有風暴——而不只是這樣的雨。我是說，你得對隨時從巴哈馬群島來的熱帶低氣壓有所準備。”
“我們又不是在熱帶。”國務卿表示懷疑。
“不是這個意思。”科學顧問說，他一度在當地ABC電視臺釋出天氣預報，當初還有電視網這種東西。“它意味著風暴，颶風。但這還不是最險惡的情況，漲潮才是讓人擔心的事。如果冰還在化，那麼水位勢必越漲越高。”
總統在咖啡几上敲著指頭，突然他喊道：“我不想遷都！”
無人應聲，他的脾氣古怪已是無人不曉。副總統開始專心編織；國務卿又撿起他的牌洗起來；科學顧問則拾起他的雨衣，小心地掛在門後。
總統說：“你們應該這麼想，如果我們遷都，那麼所有那些自封美國總統的鄉巴佬便只會更得意，而國家最終的統一勢必大大受到延誤。”他嘴唇翕動著，過了一會兒動容道：“我自己一無所求！我不過想為大家的利益做我該做的工作，這就意味著必須保持我作為真實總統的位置，美國憲法修正案就是這麼規定的。而這又意味著我必須待在這裡，真正的白宮裡，不管發生了什麼事。”
他夫人猶豫道：“親愛的，這樣行不行？別的總統都有過什麼夏日白宮——比如戴維營之類的住所，沒有人會對此大驚小怪的。為什麼你不能像他們那樣？在費爾費克斯站附近有一座非常理想的舊農莊，可以裝修得很漂亮。”
總統驚訝地看著她。“這個想法不錯，”他宣佈，“但是我們不能永久性遷都，我們得把此地防守起來，不能讓人從我們手裡把它奪走。我們還得經常回來，如何？哈瑞。”
他的科學顧問若有所思地說：“我猜，我們可以租幾條船。看情況，不知道水會漲到多高。”
“不許‘猜’！不許‘看情況’！這是國家優先權。我們必須這麼做，才能讓奧馬哈的那個雜種聽真總統的。”
“我說，吉勃，親愛的，”副總統過了一會兒說，總統剛才的讚許給她壯了膽。”您不得不承認他們現在已經不太聽我們的了。他們最後一次交稅是什麼時候？”
總統從眼鏡上面詭詐地看著她，“至於那個，”他說，“反正我會讓他們小吃一驚，所謂的秘密武器者是也。”
“希望它比上次戰爭中的表現好一些，”她夫人道，“如果你還記得，當初我們開始平定馬里蘭州弗雷德裡克的叛亂時，我們可是被搞得屁滾尿流。”
總統起身，表示內閣會議告一段落。
“沒關係，”他明朗地說，“你再出去一趟，哈瑞，看看能否從國會圖書館找到好一點的地圖，他們剛剛｛奇書qisuu手機電子書｝把那邊的火撲滅。為我們找一塊高地，範圍在——，嗯，20英里以內，如果可能的話。然後我們派陸軍去徵用一座梅耶所說的夏日白宮，也許我就可以睡在一張不發黴的床上了。”
他妻子一副憂心忡忡的樣子：“你要做什麼，吉姆？”
他輕聲笑道：“我要去檢查一下我的秘密武器。”
他把他們噓