傳來的訊息表明，大周不好糊弄，太子此來，帶了種種甄別的手段，略次一點的人過去，是自取其辱。
李清君一路上灌了兩耳朵的“要點”，用心記著，覺得世道有些變了，伯父說的這些未必全然有用，卻是一片好心，便恭恭敬敬地聽了。等到了冀州城，先去拜見姨父，再聽聽方鐸是怎麼說的，調整細節。至如為人處事，他活了二十多年了，自有自己的一套準則。
萬萬沒想到啊，還沒進戰場呢，方鐸的教誨還沒有聽到，伯父的嘮叨和自己的守則都飛了！
李清君順著伯父的手往外望，在伯父的絮絮叨叨裡發現佳人已經不見了蹤影，才問道：“那是誰？”問完了又懊悔了起來，伯父先前也不曾到過冀州，自然是不知道的。此事還要著落在姨父身上。
李伯父道：“我哪裡知道這是哪個婦人？！看起來也不像是個安份，她丈夫也不管管，這群南蠻子，真是不知禮儀廉恥！”
李清君道：“伯父慎言，還知道那是何人，又不知道她是否有急事，妄下斷言，頗為不妥。”
他伯父哼道：“再急，也不能失了禮數！再窮，也不能失了氣節！”
李清君垂下眼瞼：“是。”
李伯父大約是被氣壞了，也沒什麼心緒再嘮叨侄子，對李清君道：“就要入城啦，先去見你姨父，問一問現今朝廷是個什麼章程。能入東宮是最好的，否則，入丞相府也是不差的……”
李清君心道，這哪裡是由著我來挑的呢？一路上不知道遇到了多少人了，都是往冀州趕的，還不是聽著了絲風聲，朝廷要開科取士，不論出身，一處考來。都覺得驚駭，又不甘心，想趕在科考沒開之前，先行推薦之事？到時候又有一番爭搶了。
他的心裡，倒不大想做清流官。清流官，做不了實事，空有名聲而已。李家已經是士族了，名聲夠了，但是經過離亂，又沒有像姨父那樣勉強算是在偽陳覆滅之前搭上了大周的關係，如今已經是個空架子了。李清君倒願意幹些“髒活”，只有幹活了，才能做出成績來，有了成績，才有機會重振家業。
南蠻子們帶過來的風俗什麼的，李清君也睜一眼閉一眼的，倒有些個感激這種風氣，否則，他又怎麼能見著這麼個佳人呢？
伯侄倆各懷心事，而城門已至。
前面卻又吵嚷了起來——守城士卒必要驗核他們的文書，還要核對人數。李伯父脾氣上來，險些要打道回府。李清君見這老爺子麵皮抖了好幾抖，終於恢復了平靜，就知道伯父這是妥協了。
撥出一口濁氣，李清君道：“今時不同往日，貴人駐於此事，盤查得嚴些也是常理。”
李伯父陰著臉，也不說話，直到入了城，尋著了方家的門兒，才發作了起來。他向方鐸抱怨：“這城裡好大的規矩！我等倒好似初入城的田舍翁，被提防著做亂哩！”
方鐸道：“李翁慎言！”將他迎進了家裡，“府上的舊宅，我已討了回來，還未曾修葺完工，李翁若不嫌棄，權在寒舍歇下，如何？”偽陳時期，好些箇舊族的房產都被沒收了，李家這種不合作的族群，舊宅自然是保不住的。被分配給了偽陳一個將軍。這將軍的品味十分糟糕，家下人等也十分粗魯，還有一個喜歡拔了名花種瓜菜的老婆。大周來了，清剿偽陳偽官財產，方鐸也算小有薄面，為李清君討了這宅子來。
李伯父道：“恭敬不如從命。”
方鐸命人引李家人安置下，又置酒，與這伯侄二人飲宴通氣。
李伯父一直說：“世風日下，人心不古。哪怕是前朝，也不好這樣對士人的。竟然要與田舍郎一同考試？成何體統？縱然有天子下詔徵士的前例，也須是品德高潔之士，由州縣貢於上，應答策問。哪有隨便什麼阿貓阿狗，識幾個字就能做官的？陸橋難道是個蠢人？還不是助阮逆為禍天下了？”
方鐸聽李伯父這麼說，很是解氣，卻又湧起一股不安來，忙說：“往事已矣，多說無益，且看眼下。”
李清君的腦袋一低一抬之間，生出一個主意來，試探地問方鐸：“姨丈，如今冀州城的風氣，是不是與往時不同了？”
李伯父道：“對對對，方才在城外，居然看到個婦人拋頭露面……”又指責了一回南蠻子不懂禮儀，不守婦道一類。
方鐸一臉的慘不忍睹：“休要再提，你道那是誰？”
“誰？”
“今上的掌珠，齊國公主。滿天下再找不出第二個這樣的人來啦！婦道人家，嘿，婦道人家！死在她手上的人，比你我見過的都多，李翁出了