在那家出版社所在的城市，呆了近一個月的時間，依照出版社的修改意見和要求，對書稿做了一些刪節，補充和訂正，基本上達到了出版社滿意和認可，但在書稿的扉頁題詞上，又與出版社有了分歧意見，出版方認為在一本學術專著上，題詞特以此書獻給亡妻周敏的字樣，顯得不妥，建議刪去，這次杜陵堅持了自己的意見，如果出版方執意要刪去這行題詞，那麼他寧肯放棄出版。見杜陵的態度堅決，出版方做了讓步，這才將書稿出版的事正式確定，接下來是商談稿酬，版權，版稅等等問題。等一切就緒，拿到書稿的出版清樣，懸在杜陵心頭的一塊石頭才算落地，這時他突然意識到，這些天只顧了書稿出版的事，竟然有二十多天沒給顰兒打電話了，顰兒也一直沒來電話，不知顰兒是不是還在為素素的事在生他的氣，他只是想，既然已經到了談婚論嫁的地步，他的心就應該全部交給顰兒，不該對顰兒有什麼隱瞞和保留，就坦率地把他和素素的那次豔遇說了出來，誰想顰兒聽了竟雷霆大發，紅顏震怒，不由分說，便把杜陵推出了她的臥室。杜陵當時的尷尬能用無地置容幾個字來形容。夜裡的時候，他想的是，明晨一大早喊開顰兒臥室的門，認真地和顰兒談談，多說道歉的話，多陪不是，只要能取得顰兒的諒解，哪怕讓他丟盡尊嚴給她下跪都成，愛情這種東西是有毒的，她能讓中毒者變得神魂紊亂，放棄自己的一切，包括自尊。杜陵悽惻地想，自己怎麼突然變成了這副模樣，在顰兒面前變得低聲下氣，小心翼翼、戰戰兢兢，生怕有所得罪，而過去做繼父的尊嚴蕩然無存，為了求得她對他的諒解，甚至想出了下跪，多麼可悲，多麼沒出息啊！他這是怎麼了？瘋了嗎？傻了嗎？瘋就瘋，傻就傻吧！誰讓他種了愛情的毒箭呢！可是，萬一他乞求了，下跪了，顰兒仍然不肯原諒他，那又該怎麼辦？杜陵不敢再往下想。還是等顰兒冷靜一下之後再決斷吧，如果顰兒實在不願意原諒自己，那麼只能由她了，杜陵只能聽憑顰兒的抉擇。
在外出談洽出版事宜，兼修改作品的這二十多天的日子，杜陵幾乎每天都是在忐忑不安中度過的，多少次，他想給顰兒打電話，但把電話拿在手中，又猶豫了，他沒有了勇氣。萬一她仍然再生氣，仍然不能原諒自己，那該怎麼辦？他害怕自己不能承受顰兒拒絕的打擊，要不還是再等等吧，等，還有希望殘存，拒絕則意味著連希望也失去了。可是，匈牙利詩人裴多菲說：“希望是什麼？是娼妓：她對誰都盅惑，將一切都獻給；待你犧牲了幾多的寶貝-——你的青春——她就棄掉你。”
杜陵又有些思念周敏了，顰兒的相貌、氣質極與她的媽媽相似，可是胸襟卻遠不及她的媽媽寬闊。杜陵想起了周敏在世時處理感情糾葛的那種超凡脫俗的胸襟。
在杜陵結婚的第六個年頭，杜陵的一個學生愛上了杜陵，不顧一切地追求，給杜陵寫過多少封情書，這個杜陵實在記不起來了，因為在兩年間，情書幾乎不間斷，每天一封。這女孩子對杜陵的感情執著到了近乎狂熱的程度，發誓，非杜陵不嫁，只要杜陵一天不接受她的愛情，她就要把情書一直寫下去，寫到地老天荒。對於一個個漂亮的女孩子如此的鐘情自己，並且是如此的執著，杜陵自然感動，而且他對那個女孩子並不是沒有好感，一個年輕貌美，青春靚麗的女孩兒，如此熱烈的追求，不讓男人動心，那是假話。但杜陵對她的感情還只是停留在喜歡的階段，遠遠談不上愛。那個女孩曾經和杜陵有一段對話。那女孩問杜陵：“老師，我對你的愛情攻勢也有一年多了，難道你就一點也不喜歡我嗎？你不會那麼鐵石心腸，對我一點也不喜歡吧？”
“怎麼會不喜歡呢？漂亮的女孩子，沒有那個男人會不喜歡，更何況你對我如此執著，我很感動，但是，你知道，愛和喜歡是有距離的，它們不是等同號。你這麼美麗，年青，我當然喜歡，但是，我還沒有到了愛你的地步，而且，我也不可能愛你，因為我已經有了妻子，我愛她。我心裡不可能再裝別人。所以，我勸你不要再給我寫信了，繼續這樣下去，不好，真的不好，不僅對你的聲譽不好，對我的聲譽也不好。停止吧！”
“不，我不會停止的，我也不相信你會對周教授又多深厚的愛，她已經四十多歲，而你才三十剛出頭，我就不相信哪個男人會不愛年青漂亮的姑娘，而專心去愛一個老女人。我相信自己比他有魅力，在這場競爭中我一定會贏。”那女孩極有自信心地說。
杜陵覺得自己實在沒有能力擺脫這個女孩子的糾纏，就像周敏求救：“小媽媽，你快救救我吧，我快要被那個女孩子纏死了，再這樣下去，我會支援不住，